Так проще. Так понятнее. Больше нет нужды во что-то верить. Это даже хорошо, что у него ничего не получилось. Какая семья, какие дети?.. Ему не дано. А если он сгинет, никто и никогда не будет испытывать за это чувство вины.
Элина ушла тихо. Оставила всё, что он ей подарил и купил: вещи и драгоценности. Не взяла. Правда, опустошила его карточку — сняла деньги. А сам пластик оставила на столе с единственным словом: «Прости».
Стефан тогда пожал плечами. Деньги — мусор. Ничто. Если они ей помогут — пусть. Не жалко. Он всё же тосковал по ней, хоть никогда бы в этом не признался. Даже самому себе.
Деньги Элине не помогли. Он узнал о её смерти случайно. Сама она это сделала или кто-то помог, не выяснял. Элину это бы к жизни не вернуло, а Стефан не в том статусе, чтобы добиваться справедливости.
С Владом их пути пересекались. Всё же в одном котле варились долго. Не лицом к лицу, но и того, что было, хватало с лихвой. Стефан безжалостно отсекал всё, что могло их снова объединить с бывшим другом.
Отныне не друзья — конкуренты. Правильное слово, что куда больше подходило, чем враги. А конкурентов можно и нужно обходить. Законы бизнеса. А это Стефан умел делать мастерски. Для того ему и голова дана.
Он его предупреждал. И отступать от своего слова не намеревался.
А позже, глядя, как пылает автомобиль, где заживо сгорел Влад Астафьев, Стефан философски думал: от судьбы не убежишь. Яблочко от яблоньки, видимо, недалеко падает. Народная мудрость не лжёт, и к ней всё же стоит прислушиваться.
— Прощай Влад, — проговорил он вслух. — Встретимся в аду.
Стефан тогда не знал: ад близко. Живёт, дышит, растёт, ждёт своего часа, чтобы однажды прийти по его душу, сжать тисками сердце и вывернуть наизнанку весь его привычный холодный мир.
Но до этого пройдёт семь долгих лет. Семь мучительных шагов, что соединят несоединимое, объединят необъединяемое и расставят точки даже над теми буквами, где их не должно быть в принципе.
Конец