Приятное тепло от его ладони согрело, волнами растекаясь по замерзшему телу, и слегка будоража. Наташе вдруг захотелось вспомнить юность и поехать с другом в кафе. Но…
— Извини, не могу. Нужно ехать домой. Меня ждут.
Она сообщила адрес водителю и покосилась на соседа. Даниил Таран превратился в серьезного представительного мужчину, и его, должно быть, совсем не интересует ее теперешняя скучная жизнь. Случись все наоборот, она бы спросила, кто его ждет дома.
Почему нет?
Когда-то они провели много времени рядышком за учебниками. Еще в начальных классах учительница усадила их за одну парту. Так они и просидели до старшей школы. Вместе делали уроки, вместе возвращались домой, потому что жили в соседних домах. Только в выпускном классе Ната оказалась за одной партой с Сашкой Липой.
За окнами автомобиля мелькали украшенные гирляндами и шарами витрины магазинов. Все вокруг напоминало о наступающем празднике. Многочисленные прохожие натыкались друг на друга, не видя идущих навстречу людей из-за усилившегося снегопада. Они торопились сделать необходимые покупки, чтобы успеть к праздничному столу, за которым соберутся близкие им люди.
Только бы Сашка приехал.
Чтобы не думать о грустном, Наташа отвернулась от окна и стала украдкой рассматривать сидящего рядом мужчину. Дорогой костюм, шелковый галстук, швейцарские часы на широком запястье и приятный запах французского одеколона. А еще — невидимая аура успеха вокруг крупной, хорошо сложенной фигуры.
Видимо, Даниил неплохо устроился в этой жизни, и она была очень рада за него. Он, как никто другой, заслуживал счастья. Для нее Даня всегда останется лучшим из ее знакомых, но она слишком поздно это поняла.
— И как впечатление?
— Ты о чем?
— О себе. Я об осмотре. Или ты думала о чем-то другом?
— Да так, ни о чем, — она неожиданно смутилась. Никогда раньше Наташа не смущалась в присутствии долговязого подростка Данечки, который так много времени проводил рядом с ней, что его можно было спутать с ее тенью. — Ты замечательно выглядишь. Повзрослел.
— Спасибо, — хмыкнул Даниил и подмигнул ей. — А ты стала еще красивее.
— Врешь, — Наташа в ответ улыбнулась и почувствовала, что краснеет. Ей давно не говорили комплиментов. — Но мне все равно приятно. Дань, а ты что здесь делаешь? Никогда не думала, что встречу тебя так далеко от нашего города.
— Приехал по делам. Пришлось решать неожиданно возникшие кадровые и финансовые проблемы в здешнем филиале. Мой главный офис находится в столице. Думал, что успею вернуться домой к полуночи, но задержался. Погода оказалась нелетной. Вот я и решил, что встречать Новый год в гостинице удобнее, чем в поезде.
Даниил положил левую руку на спинку кресла позади Наташи и потер двумя пальцами другой руки мочку своего правого уха — старая привычка, которую она так хорошо помнила. Значит, и он чувствует себя не так уж уверенно в ее присутствии.
— Не знал, что ты здесь живешь.
— Уже давно, — хотя мужская рука и не касалась ее шеи, кожу начало покалывать, словно иголочками. Забытое ощущение. — Сашу когда-то пригласили в местный баскетбольный клуб, и родители купили для меня квартиру, чтобы мы не маялись по общежитиям. Вот так я стала местной жительницей.
Наташа заметила, как нахмурился Даня, когда она упомянула о Липе.
Ей хотелось сделать то же. Нет, ей хотелось громко выругаться, потому что этот оболтус-баскетболист до сих пор не соизволил сообщить ей, приедет ли он на праздники.
В кармане ее куртки затрезвонил мобильный телефон.
Сашка. Словно почувствовал, негодяй, что она разговаривает с другим мужчиной. Интересным мужчиной.
Наташа извинилась и, прижав телефон к уху, нетерпеливо спросила:
— Тебя ждать?
Даниил, видимо, понял, с кем она разговаривает, потому что неохотно убрал руку со спинки кресла, взглянул на часы и уставился в окно, демонстрируя отсутствие интереса к разговору.
Ната могла и не слушать противоречивые объяснения Александра, почему он сегодня не приедет к ней и своей дочери. За десять лет она выучила их наизусть, но наивно продолжала надеяться, что однажды мужчина бросит все, и навсегда приедет к ней из города, где базируется клуб, за который он теперь играет.
Глава 2
Даниилу до сих пор не верилось, что в маленьком городке, в который мужчина с таким нежеланием ехал, он встретил Наташу. Ведь только непредвиденные обстоятельства и внезапно заболевший заместитель вынудили его добираться сюда перед праздником. Если бы не отменили рейс на его самолет, и он, отчаявшись попасть в канун Нового года домой, не взял такси, то так и не встретил бы ее — женщину, мысли о которой, казалось, никогда не покидали его.