Некоторое время назад она почти поверила, что наконец-то встретила идеального мужчину и отчима для дочери. Леночка не говорила о нем с особенным восторгом, но и не высказывалась слишком резко. Эрик превосходно ухаживал, был хорошим любовником и хотя не соглашался переезжать в ее квартиру, да и к себе не приглашал, но проводил вместе с Мариной значительную часть свободного времени. Во всяком случае, она так думала. До сегодняшнего дня. Когда Марина отказывалась идти в ресторан без дочери, он с неизменной улыбкой приглашал и Леночку. Весь этот год Эрик казался ей почти совершенным, теперь же, в свете последних событий, она поняла, что не всегда правильно трактовала его поступки.
Марина нажала на клаксон, сигнализируя наглому обгонщику — водителю «Ауди», и решила, что достаточно жаловаться на судьбу. Она избавилась от иллюзий и едет встречать Новый год вместе с дочерью. Эрик не стоит ни ее слез, ни такой семьи. Конечно, не все родственники ей обрадуются, но после разрыва с Эриком осуждение Агнии она как-нибудь переживет.
Прочитав на указателе «Васильково 5», Марина свернула в указанном направлении и набрала номер телефона дочери.
— Да! Ох!
Кроме голоса дочери в трубке слышались чьи-то крики, и Марина встревожилась.
— Леночка, у тебя все в порядке?
— Ага! — Снова раздался странный шум. — Ма, ты уже в самолете?
Кажется, ее дочь совсем не скучает без нее. Это радовало и чуточку огорчало. Впервые они собирались праздновать Новый год порознь, и Марина очень переживала по этому поводу. Но, кажется, Леночка прекрасно проводила время и без нее.
Разве не этого ей хотелось? Пора привыкать к тому, что дочь взрослеет и когда-то станет жить собственной жизнью. Однако, пока Марина намерена радоваться каждому дню, проведенному рядом с девочкой.
Подавив неуместную ревность, женщина задала встречный вопрос. Ей хотелось сделать дочери сюрприз.
— А ты чем там занята?
— Вместе с Тимом леплю снеговика. Таня побежала за пластиковым ведром, а Андрик, бездельник, бросается снежками. Ай! Сейчас я тебя в снег закопаю! Только с мамой договорю!
Марина поняла, что последние слова адресовались сынишке Агнии. Но кто такой Тим?
— Доча, бабушка завела нового кота?
— Не-а. Кстати, Коша тоже играет вместе с нами.
Марина сразу представила белоснежного красавца, который всегда встречал ее радостным мурлыканьем, а старшую сестру терпеть не мог. За что и был неоднократно наказан. Если бы не вмешательство мамы и детишек, жил бы он теперь в сарае и питался неизвестно чем, вместо колбаски, которую обожал.
— Тогда, кто такой Тим?
Только после того, как вопрос прозвучал, Марина прикусила язык.
Тим? Тимофей?! Только этого ей не хватало!
— Наш сосед. Он — классный.
Что же ответить? Господи, зачем он приехал?
Марине тут же захотелось повернуть назад. Она остановила автомобиль и откинулась на сидение.
Что же, рано или поздно это все равно произошло бы. Их родители продолжали жить рядом, соответственно Тимофей мог появиться там в любое время года. Но почему сделал это именно сейчас, и что теперь делать ей?
О том, чтобы вернуться в город, не могло быть и речи. Не может же она встречать Новый год в одиночестве! Остается двигаться вперед — навстречу неизвестно чему. Другого выхода нет.
Марина достала из бардачка запасную пудреницу и блеск для губ. Сумка с косметичкой осталась лежать на столике в коридоре, а весь макияж смылся вместе со слезами.
Несколько долгих минут женщина изучала себя в зеркальце, а затем бросила все, извлеченное ранее, обратно.
Не станет она прихорашиваться. Пусть видит ее такой, какая она есть — ненакрашеной и уже не юной. Как никак, ей уже двадцать семь, а не восемнадцать.
Марина заставила себя оторвать руку от бардачка и завела мотор.
Часть 1
На заснеженной лужайке перед домом царила почти идеалистическая картина. Танюшка, поднявшись на носочки ботинок, пристраивала довольно большому, но не слишком пропорциональному снеговику нос. Раскрасневшаяся Лена с еловой веткой в руках гонялась за орущим Андреем. Следом за ними, пытаясь попасть в следы девочки, прыгал Коша, а высокий темноволосый мужчина в толстом синем свитере со скандинавским узором громко хохотал, стоя в стороне и взирая на веселую компанию. Кажется, никто не заметил, что возле дома остановился автомобиль.
Выхватив из кармана сотовый, Марина щелкнула фотокамерой. А затем еще и еще — пока мужчина не обернулся в ее сторону. Он не перестал улыбаться, но с места не сдвинулся. Стоял почти расслабленно, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел на нее.