Однажды 31 декабря
Уссурийская тайга беззастенчиво заглядывала прямо в окна казармы. Сергей смотрел на плавно кружащиеся за окном пушистые хлопья снега, и мысли в его голове роились такие же плавные и пушистые, как снежинки за стеклом: «Да, красиво здесь. Только дома всё равно лучше. Последний Новый год встречаю в казарме, в мае дембель грянет, и всё, к маме, домой...»
- Эй, Серый, ты чего это залип тут? - закадычный дружок Колька тихонько подкрался со спины и ткнул приятеля в бок острым локотком.
Сергей вздрогнул от неожиданности, а Коленька снизу вверх смазал другу ладошкой по подбородку:
- Саечка за испуг! - и заржал оглушительно.
- Конь ты, как есть - конь, - Сергей двинул друга кулаком в плечо и отправился в каптерку. Николай поплелся следом.
Ни душистый чаек, ни вкуснющие пряники не радовали нынче Серегу. Их с Николаем обычные посиделки в каптерке сегодня обернулись унылым «отбыванием номера». Разговор не клеился, приятели молча хлебали чаек и жевали пряники.
- Нет, ну я так больше не могу! - терпение Николая лопнуло, словно мыльный пузырь, - сегодня как-никак 31 декабря, Новый год на носу, а ты сидишь, весь такой из себя кислый, и мне настроение портишь!
- Вот именно: Новый год, а праздника нет! И на душе кошки скребут, когда вспоминаю, как дома мы обязательно в этот день всей семьей торт «Птичье молоко» делали. И елку наряжали, и вкусняшечки разные мама готовила...
- Всё, хорош! Сейчас кликну эту парочку, пускай настроение дедушке поднимут своими побасенками! - Коля отправился в казарму, чтобы найти и привести двух салажат, неделю назад прибывших в роту из карантина. Уж очень забавно выглядели эти двое рядом: длинный и бледный, как картофельный росток, Димка и низенький, но крепенький, словно боровичок, рыжий Васятка. Но особая ценность салажат заключалась в виртуозном умении смешно рассказывать разные истории, что дедам в этот момент и требовалось.
Только компания разместилась за столом, Васек начал рассказ:
- У нас дома живут крыса Катя и котик Масяня...
- Ты ничего не перепутал? Масяня вроде девочка, - Сергей пока еще воспринимал всё очень серьезно.
- Ну да, мы ведь сначала думали, что кошечку взяли, а оказалось, что это кот. Но к этому моменту он уже привык к своему имени и так и остался Масяней. Так вот, кота и крысу мир никак не берет, причем первой в драку всегда лезет Катя, а Масяня норовит от нее удрать. Есть у кота любимое место: на подоконнике, рядом с цветочными горшками. Там же мама ставит стеклянную бутылку из-под кетчупа «Пикадор» - в ней вода для полива цветов отстаивается. Однажды я застукал крысу за весьма интересным занятием: она выгрызала буквы на бумажной этикетке бутылки - «к» и «а» ей, видимо, показались лишними. Какое слово стало итогом Катиной редакторской работы, догадаться не трудно. Только зря она так старалась, всё равно Масяня читать не умеет.
- Смешно, но... не смешно. - Серега даже не улыбнулся.
- На тебя, на живого, не угодишь! - Коля, казалось, искренне огорчился из-за такой вялой реакции друга на довольно забавную историю.
- Колян, мне от Васиных рассказов еще больше домой захотелось.
- Да, сейчас бы посылочку из дома получить килограммов на двадцать, - окинув взглядом скромное застолье, пробормотал Дима.
Дверь каптерки с грохотом распахнулась, и на пороге возник щуплый солдатик, с трудом удерживающий в руках посылочный ящик довольно внушительных размеров. Раньше ребята эту личность в части не встречали. Форма на незнакомце была какая-то странная, а кончики ушей, торчащие из-под головного убора, имели остроконечную форму.
- Федоров, тебе посылка! - сказав это, солдатик аккуратненько опустил свою ношу на пол и вышел из каптерки, плотно прикрыв за собой дверь.
- Это что сейчас было? - Димка переводил слегка ошалелый взгляд с посылки на друзей за столом и обратно.
- Открывай, смотреть будем, что тебе мамочка прислала! - Николай в предвкушении потирал руки.
Предчувствия его не обманули: дружно взявшись за дело, ребята извлекли из ящика большущий кулек шоколадных конфет, круглую металлическую банку с вкуснющим импортным печеньем, килограмма три мандаринов, полиэтиленовый пакет, вместивший в себя не меньше двух литров клубничного варенья, три банки хорошего кофе и, под занавес, упакованный в фольгу и пергамент здоровенный шмат копченого сала.
- Вот это совсем другое дело, это уже больше похоже на праздник! - оживился Сергей.
Не откладывая дело в долгий ящик, ребята приступили к дегустации.
Дверь каптерки снова распахнулась с оглушительным грохотом. На этот раз личность, появившаяся на пороге, была служивым очень хорошо знакома. Их ротный, капитан Фоменко, решил почтить своим присутствием подчиненных в этот праздничный вечер. Видимо, он уже начал провожать уходящий год: его широкое лицо раскраснелось, глаза блестели, а коньячное амбре ощущалось даже на расстоянии.