— Нет, — ответила Шей. — Мы с Таннером уже уходим.
— Нет, мы не уходим. Я с удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями, — неожиданно заявил Таннер. — Только, — он внимательно посмотрел на Мейбл и Перли, — я бы предпочел, чтобы вы не упоминали о том, что я принц.
— Мы не будем, — пообещала Перли.
— Пойдемте, — Мейбл показала дорогу.
Шей посмотрела на двух пожилых женщин и на Таннера. На лице последнего блуждала хитрая ухмылка.
Шей была в ловушке.
— Отлично. Но я не смогу остаться долго. Я должна идти домой, — сказала она, пытаясь сформулировать свои собственные правила.
Но никто ее не слушал. Таннер взял пожилых дам под руки, и они вместе весело зашагали вперед.
Шей ничего не оставалось, как подхватить плед и шагать за ними.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Привет, Шей!
Компания приближалась к группе людей.
Таннер посмотрел на Шей и был удивлен, увидев, как неуютно она чувствует себя в центре всеобщего внимания.
— Я нашла Шей внизу, — объявила Перли. — Она там пряталась со своим кавалером. И я привела их сюда. Это ее Таннер.
— Он не мой, — запротестовала Шей, но Перли не обратила на нее никакого внимания.
— Таннер, ты уже знаешь Мейбл. А это ее друг Элмер. Там Джози жует свою резинку. Рядом — ее кавалер Хоффман. А это — Либби, Джош и их выводок — Мег и Джей Ти. А там Мак, Миа и их дочери Кэти и Мери. А это…
Представление продолжалось. Таннер с детства тренировался запоминать людей и их имена, но сейчас он растерялся. Наконец Шей произнесла:
— И я думаю, это все на сегодня. Обычно Джо и Луиза приходят сюда с Ароном, но их младшая дочка Элла пока слишком мала для открытых концертов.
— Очень приятно познакомиться со всеми вами, — сказал Таннер, усаживаясь на плед, который Шей расстелила на траве.
— Итак, давайте теперь поговорим о вас и Шей, — начала седоволосая женщина.
— Извини, Перли. Кажется, оркестр возвращается, — сказала Шей, взглянув на Таннера так, будто хотела сказать: «Не говори ни слова».
— Подожди минуточку, — выпалила Джози. — Я вспомнила это имя. Жениха Паркер тоже зовут Таннер.
— И что же, он сейчас встречается с Шей? — спросил Хоффман и при этом неодобрительно посмотрел на Таннера.
— Нет, он никакого отношения к Паркер не имеет, — поспешила заверить Шей. Ей очень хотелось поскорее успокоить маникюршу Джози и ее спутника.
— Что касается моих отношений с Паркер, то этот вопрос требует больше времени, чем у нас есть сейчас, — сказал Таннер как можно дипломатичнее. — Но достаточно будет отметить, что мои отношения с Паркер никоим образом не сказываются на отношениях с Шей.
Перли бросила на Таннера суровый взгляд и, хмыкнув, проговорила:
— Знавала я когда-то мужчину, который думал, что может ухаживать за двумя женщинами одновременно.
— И что с ним стало? — спросил Таннер, удивленный тем, что остальные члены компании бурно отреагировали на это заявление Перли.
— Сейчас он сделал это, — ответила Мейбл, глядя в пространство.
— Что сделал? — обратился Таннер к Шей.
— Ты сам перебил ее. Она только начала рассказывать свою историю, — покачала головой Шей. — Ты просто не можешь помолчать и послушать.
— Что ж, — продолжала Перли. — Этот мужчина, его звали Бакли Мартеллини, был женат на Энн, дочери банкира. Бакли занимался торговлей и отсутствовал дома не меньше трех дней в неделю: Все было очень хорошо до тех пор, пока к нам не приехала большая ярмарка. Бакли пошел туда вместе с Энн. Там они и натолкнулись на другую жену Бакли, Селину, что жила в соседнем городке. У отца Селины была брокерская фирма. Бакли говорил, что уезжает торговать, но сам отправлялся к Селине.
— И что же произошло, когда обе женщины встретились? — спросил Таннер.
— Его арестовали за двоеженство. Женщины поделили его внушительный банковский счет и поняли, что они нравятся друг другу больше, чем им нравился их бывший муж. Когда я в последний раз была дома, эти две милые дамы по-прежнему жили вместе. — Перли замолчала. — А что же Бакли? Его послали на год на исправительные работы. Вот что бывает с мужчинами, которые пытаются ухаживать за несколькими женщинами одновременно.
— Клянусь вам, что в моей стране с полигамией давно покончено. Как я уже сказал, мои отношения с…
Шей больно ударила его локтем в бок.
— У нас нет никаких отношений. Ни с Паркер, ни без Паркер.
— Шшш, оркестр начинает, — прошипела Джози.
Таннер удобнее устроился на пледе и сконцентрировался на музыке.
Интерпретация музыкальных произведений была великолепной. С залива дул теплый ветерок.
Солнце садилось за горизонт. Шей была рядом с Таннером.
Разумеется, она сидела на самом краю пледа, почти на траве. Но она по-прежнему делит с ним один плед, а после концерта они поедут вместе на ее мотоцикле. Таннер решил, что мотоциклы лучший вид транспорта, потому что они сближают людей. Возможно, ему следовало бы уточнить, что ездить на мотоцикле с Шей особенно приятное занятие.
Таннер подвинулся немного ближе к Шей. Она сверкнула на него глазами.
Он придвинулся еще ближе.
— Прекрати, — шепнула Шей.
— Что? — спросил Таннер, прикидываясь, что не понимает, о чем идет речь.
Она не ответила. Просто бросила в его сторону злой взгляд и снова стала смотреть на сцену.
Таннер положил ладонь на руку Шей.
Она попыталась отдернуть руку, но Таннер не позволил ей.
— Я пойду, — тихо сообщила она.
— Мне бы этого не хотелось.
— Какое мне дело до того, чего бы тебе хотелось! Я не подданный в твоем королевстве и не собираюсь исполнять каждое твое желание.
— О, тебя интересуют мои желания? — спросил он. — Если хочешь, я расскажу тебе о них.
— Не нужно. Держи свои желания при себе. И свои руки тоже.
Неожиданно к ним приблизилась Перли.
— Знаете, что говорят о любви и вражде? — спросила она и тут же сама ответила: — Это почти одно и то же. Их разделяет очень тонкая грань.
Через час, когда оркестр сыграл свою прощальную пьесу, Шей пожелала всем доброй ночи и быстрым шагом направилась к мотоциклу.
Она ни разу не повернулась, чтобы посмотреть, следует ли за ней Его Высочество. Она надеялась, что он затерялся в толпе.
— Подожди! — окликнул ее знакомый голос.
Но Шей даже не замедлила шага.
— Я свожу тебя сума? — спросил Таннер, схватив ее за руку.
— И тебе это нравится, — обвинила его Шей. Она была возмущена тем, что этот негодяй дал понять ее друзьям, будто между ними что-то есть.
— Разумеется, мне это нравится. Любому понравится слушать прекрасную музыку в красивом месте в компании приятных людей.
— Ты видишь их в первый раз, — проворчала Шей.
— Почему ты такая злая? Мне было приятно познакомиться с ними. Твои друзья восхитительные.
Шей промолчала. Ей нечего было добавить. Компания с Перри-сквер действительно была восхитительной. Однако ей не хотелось, чтобы Таннер знал об этом. Она хотела, чтобы он поскорее уехал.
— Ну будет тебе! Они подумали, что мы пара. Что в этом плохого? — попытался успокоить ее Таннер. — Это никому не может навредить.
— Для тебя все это — забавное приключение, не так ли? Но речь идет о моей жизни, и я не хочу, чтобы кто-то вот так запросто вторгался в нее и дразнил меня.
— Дразнил тебя? — Таннер выглядел очень удивленным.
— «Твои друзья восхитительные»! Я-то знаю, что ты сравниваешь их с людьми, которые окружают тебя. Бесплатный концерт в открытом амфитеатре ни в какое сравнение не идет с оперой или симфоническим оркестром.
Удивление Таннера сменилось возмущением.
— Ах, так ты еще и мысли читать умеешь?
Шей нечего было ответить. Если бы на месте Таннера был кто-нибудь другой, она бы извинилась, но Шей была довольна тем, что Таннер обиделся. Может быть, он уйдет?