Удивительно! Тейлор никогда не могла бы подумать, что Мэлоунам пришлось столько пережить. Сегодня они были большой дружной семьей.
— В тот ужасный день… Райдер вернулся из школы первым… — Джош с трудом сглотнул. — Это он нашел ее… — (Тейлор затаила дыхание, понимая, о чем он будет говорить.) — После того, как она перерезала вены в ванне…
Тейлор не знала, что сказать, и поэтому молчала, давая Джошу время, чтобы выговориться. Из груди ее готов был вырваться крик. Какое страшное предательство — покинуть своих любящих сыновей, когда они еще такие маленькие, и к тому же вот так! Ей, наверное, было невыносимо плохо. Им всем было очень плохо.
Тейлор положила голову ему на грудь, чтобы он не заметил ее слез. Джош гладил ее по голове, не говоря ни слова. В комнате становилось прохладно, и хорошо было бы развести потухший огонь, но Тейлор боялась и пошевельнуться. Что-то происходило между ними. Такой близости она не испытывала еще никогда. Интересно, чувствовал ли Джош подобное раньше?
Он приподнял ее лицо, и Тейлор села ему на колени. Их губы разделяла пара дюймов. Джош потянулся к ней, отвечая нежными поцелуями на ее поцелуи.
Вдруг он внезапно остановился и отстранил ее, в его взгляде одновременно читались печаль и желание.
— Наверное, тебе лучше уйти. — Он безучастно смотрел в сторону.
Тейлор обхватила себя за плечи руками, словно в ознобе. После нескольких томительных секунд тишины она спросила:
— Ты правда хочешь, чтобы я ушла? — Тейлор старалась унять дрожь в голосе, но ей это не удавалось.
Наконец Джош повернулся к ней.
— Я слишком тороплю события… — Тейлор собиралась что-то возразить, в этом ведь была и ее инициатива, но Джош продолжил: — И я знаю, ты хочешь больше, чем я смогу дать, Тейлор.
Она смотрела на него, не понимая, издевается он или говорит серьезно. Он как будто нарочно хотел сделать ей больно. Нет, она ни за что не покажет ему, как сильно эти слова ранили ее.
— Развести огонь, прежде чем я уйду?
Он покачал головой и поехал в комнату, даже не оглянувшись назад. Тейлор схватила свои ключи и вышла, не зная, что и думать, слишком потрясенная, чтобы думать вообще.
Джош слышал, как хлопнула дверь и захрустел гравий под колесами машины Тейлор. Как же ему хотелось вернуть ее! Он уже скучал по ней. Сейчас они могли бы заниматься любовью. Он так хотел ее, сейчас, здесь!..
Джош покачал головой и пробормотал про себя:
— Дурак, дурак, дурак.
Дело не просто в физическом желании — вот в чем проблема. Эта женщина стала слишком дорога для него. Он видел, что происходит, и ничего не сделал, чтобы этому помешать. Он видел, как она смотрит на него, и понимал, что тоже дорог ей… несмотря на его увечье. У нее добрая, щедрая душа.
Джош с силой стукнул себя кулаками по коленям и зарычал от негодования. Он не мог позволить ей взвалить на себя такую тяжесть. Неважно, что она с готовностью согласится принять его таким, каков он есть. Она заслуживает большего. Намного большего. Нужно придержать чувство, которое, словно искра, попавшая в хворост, стремительно разгоралось, превращаясь в костер.
Ему было невыносимо трудно сегодня попросить ее уйти. Он думал, что у него не хватит смелости и сил сделать это. Но если нужно прикидываться болваном, чтобы оградить Тейлор от больших страданий, пусть будет так.
Черт! Почему лечение не помогает? Они ведь сказали, что это временно и он будет ходить снова. Сейчас бы эта ночь была другой. Сейчас, в эту минуту, он бы занимался любовью с Тейлор… повторяя ей, что она для него не просто новая победа. Она значила для него больше, чем любая другая женщина, которую он встретил до сих пор. Если бы только…
Он стукнул себя по колену, и нога соскользнула с подставки на пол. Джош выругался, поднял ногу двумя руками и перевел взгляд на пейзаж за окном, впервые не получая удовольствия от этого вида.
Ханна заваривала чай, когда Тейлор вошла в кухню, разгневанная, разочарованная и, что хуже всего, уверенная в том, что выбрала не того парня.
— Много тебе хлопот с этим Джошуа Мэлоуном, да? — спросила Ханна, бросив на нее всего один взгляд. Она налила чаю и во вторую кружку. — Посиди со мной, давай попьем чайку. Это травяной, Дженни специально приготовила для меня, от бессонницы.
У Тейлор уже не было сил, чтобы спорить, и она села рядом с Ханной, тяжело вздохнув.
— Поговори со мной, детка. Я умею слушать. И может, смогу что-нибудь посоветовать.
Тейлор не смогла сдержать улыбку. Может, хороший разговор по душам поможет ей. Все равно хуже уже не будет.