Глава 3
На борту корабля только единицы знали о его происхождении. Знали его настоящее имя. Никому, по сути, не было дела до того, кем в прошлом был их капитан. Главное, кем он был сейчас. Пиратами часто становились вчерашние моряки, просто чтобы заработать. Но бывали и те, которые по какой-то причине оставляли свою жизнь и подавались в корсары.
Двухэтажный особняк в восточной части Парижа с фамильным гербом на фронтоне был когда-то для Эдриана Агреста тюрьмой. Ему, единственному наследнику старинного аристократического рода, предстояло стать заложником. Заложником той судьбы, которую уготовило ему происхождение, которой желал ему отец, но не он сам.
Впервые оказавшись в порту в девятилетнем возрасте, Эдриан потерял покой. Эта манящая синяя даль стала для него недосягаемой мечтой и символом свободы. Мальчик потом неоднократно просил Натали — свою гувернантку нанять кеб и отвезти его к докам (о том, чтобы воспользоваться каретой, на которой также красовался герб, не было и речи), но женщина слишком дорожила своим местом, поэтому занятия по географии отныне проходили в душной библиотеке, среди старинных и современных фолиантов, рукописей, карт и портретов великих мыслителей.
Повзрослев, Эдриан убегал из дома в предрассветные сумерки, нанимал экипаж и мчался в свой любимый порт, еще тихий и малолюдный, чтобы встретить первые лучи солнца, и снова мчался домой, боясь выдать свое отсутствие.
Видя, что он встал не на ту дорогу, Габриэль Агрест был готов помочь своему единственному сыну, а если понадобится, и заставить — образумиться. И решил его женить, самостоятельно выбрав невесту. Его выбор упал на дочь герцога Буржуа. Но отказываясь строить жизнь по чужой указке, в двадцать лет Эдриан не одобрил помолвки и тем самым в очередной раз обрушил на себя отцовский гнев. Но теперь уже в последний раз. Он самостоятельно отказался от наследства.
Разрыв с отцом, семьей и даже со своей страной юноша воспринял на удивление спокойно. Может быть, потому, что это был сознательный выбор, а главное — это был ЕГО выбор! Пересекая Атлантический океан на пассажирском фрегате «Вольный ветер», молодой человек в полной мере осознал, к чему все эти годы стремился. Название корабля полностью отражало настроение пассажира.
У него было несколько безделушек, продав которые, он мог несколько месяцев безбедно существовать. А когда деньги стали заканчиваться Эдриан без лишних сомнений подался в каперы. Он успел обзавестись личным судном и свести дружбу с моряками.
В двадцать четыре его уже глубоко затянули пиратство и жажда приключений. Он хотел жить на полную катушку. Возбуждение и опасность — вот к чему он стремился. Добыча и сокровища были чем-то сопутствующим. Ему просто нравилось быть пиратом, во всем поступать по-своему. И Эдриан никогда не считал себя плохим человеком. Просто он зарабатывал так, как ему хотелось, и давал своим людям то, чего они хотели. Он не грабил, а лишь «забирал» необходимое снаряжение и продовольствие.
Те бедолаги, которым «свезло» повстречаться с ним в открытом море, прозвали его Черным Котом, хотя члены команды величали его Ша Нуаром.
Когда корабль осаждали пираты, и на борт сходил их капитан, это означало одно — тех, кого взяли на абордаж, ждала капитуляция. Поражение. Одно его присутствие уже считали проклятием. Он был не только бравым стратегом, но и умел держать в руке шпагу. Усердные занятия фехтования не прошли для Эдриана даром. Он действовал и думал быстро.
Но не каждая палуба удостаивалась чести побывать под подошвами его кожаных сапог. Так произошло и с «Карони» — южноамериканским военным кораблем, который плыл по Атлантическому океану на северо-запад. И он оказался точно по расписанию.