Неделю назад доверенный человек передал ему информацию об этом судне. Эдриан тогда прибыл в Гуанту по личному делу, но сообщение о фрегате, который переправлял вооружение во Францию, заставило его сократить визит. И уже в море, у себя на корабле, он принял другой свой образ — образ капитана. Ша Нуара. В тотчас же он повел «Либерти» в одно из многочисленных убежищ в Карибском море. Там дождался, когда «Карони» загрузится и отчалит от Маракайбо, а потом караулил судно, плывшее прямо в его сети. Все это капитан Ша Нуар проделывал не раз.
Зная, что будут перевозить патроны и порох, он решил остаться на мостике.
«Карони» был простой мишенью. Ничего особенного… Но как оказалось потом, его ожидал сюрприз.
Один из его матросов, который выглядел настоящим верзилой — Горилла, вернулся на борт не только с бочками пороха, но и с взваленными на плечи телами. Женскими телами. Миниатюрные на его фоне женщины свисали головами вниз, безвольно болтая руками в воздухе.
Он без лишних разговор избавил рук сначала от награбленного, а затем бесцеремонно уложил их на жесткий палубный настил, как мешки, не учитывая того, как стоит обращаться с представительницами противоположенного пола. Размяв шею и наклонив голову в разные стороны, мужчина повёл плечами, когда мимо него прошло двое сослуживцев с небольшой долей боеприпасов в деревянных ящиках.
Удивленно округлив глаза, Черный Кот поправил на голове треуголку и незамедлительно спустился с мостика. В досье о корабле, которое он имел на руках, не было никаких сведений о пассажирах.
— Капитан, с каких пор мы берем пленников? — заговорил молодой боцман с повязанным пестрым красным платком на манер банданы. Его лепка лица и смуглый цвет кожи говорили о принадлежности к Северной части Африки.
— Разве был приказ брать в заложники кого-нибудь из членов экипажа? — в сердцах произнес Нуар, приблизившись к одному из своих подчиненных. Пропустив мимо ушей вопрос, он вперил гневный взгляд в мужчину выше и крупнее его самого, указывая на двух лежавших без сознания пассажирок захваченного судна. — Тем более, как ты мог притащить на борт женщину? Даже две! Знаешь ведь, до чего суеверны Тэм и Падж. Стоит им только пронюхать об этом, и пиши пропало: тут же кинутся за борт!
Только тот, кто хорошо знал своего капитана, мог уловить в его баритоне едва заметные нотки иронии.
Когда команда Ша Нуара захватывала корабль и перегружала добычу на свой суд, оставшуюся в живых команду вместе с кораблем пускали на дно — пленных не брали. Если кому-то и удавалось выжить под градом ударов пушечных ядер и мощи абордажных сабель, шансов спастись все равно оставалось ничтожно мало. Море способно было погубить всякого.
— Если одна из этих двух занимает хоть какое-то положение в обществе, то еще до рассвета на нас обрушится весь флот, который дрейфует в водах. Мы не далеко от затоки!
Он не был таким предвзятым, как некоторые члены команды, но знал, что к добру присутствие постороннего кого-либо на корабле не приведет. Но он все же пытался оправдать для себя хоть как-то поступок Гориллы. Не было в мире человека, которого парень предпочел бы своему товарищу, когда доводилось стоять спина к спине во время схватки с противником. Но его вечное невозмутимое выражение лица временами вызывало у капитана яростное желание придушить его.
Иногда Горилла достаточно буквально воспринимал приказы и уж если, ему велено было брать все самое ценное, то значит, что женщины должны были чего-то стоить.
Присев на корточки рядом с их телами, капитан решил оценить внешний вид. Его взгляд невольно зацепился за ту, чье лицо было скрыто под космами спутавшихся темных волос. Склонившись над ней, он забрал несколько упавших черных прядей и заправил за ухо. На лице спящая девица казалась совсем молоденькой, но от этого не менее хорошенькой. Светлая чистая кожа, длинные ресницы, аккуратный нос, чуть полные розовые губы. Незнакомым был лишь цвет глаз, но это только вопрос времени.
Долгие четыре года, которые он провел под черным пиратским флагом, научили его твердо следовать одному принципу, никогда не брать пленных. От них больше неприятностей, чем пользы. Но сейчас он на свой страх и риск решил, что можно сделать исключение.
— Ладно, раз они уже здесь, то я позже решу, что с ними сделать, а пока закройте их в трюме, — Черный Кот поднялся на ноги и отдал новый приказ. — Готовьтесь отплывать!