========== ❤️❤️❤️ ==========
Тесс вздрогнула от пронзительного и громкого автомобильного гудка.
— Надо же, — стоящая напротив подруга, смеясь, сверилась с часиками на запястье. — Никогда не опаздывает.
— Занудный придурок потому что, — закатила глаза девушка, даже не обернувшись.
— Вы потрясающе смотритесь, и давай не будем забывать, сколько сейчас женских глаз устремлены на Роба. Поторопись.
— Мы друзья, Мэй! — возмутилась Тесс, всё ещё игнорируя настойчивые попытки «друга» привлечь её внимание. — Сколько раз говорить?
— О, понимаю. Я и Дейв тоже были друзьями… — подруга, улыбаясь, пошевелила пальчиками, демонстрируя обручальное колечко.
— Если бы он пытался назвать меня «солнечным зайчиком», создавая этот эффект бликами от бриллианта, размером с мой глаз, возмо-ожно, у нас бы сложилось… ДА ИДУ Я!!!
Мэй звонко рассмеялась, когда Тесс, не выдержав, наконец-то обернулась к стоящему внизу парню. Тот уже вылез из машины и, положив руки на крышу автомобиля, сиял очаровательной улыбкой.
— Придурок, Господи Боже!
— Ладно, беги. Я зайду в библиотеку, дождусь Дейва там. Он обещал быть через полчаса.
— Мы могли бы и тебя подвезти.
— Даже если бы мой дом находился на другом континенте, я стёрла бы ноги в кровь, но не села бы в машину Хилла.
— Ой, повтори, я запишу!
— Девочка моя, я точно там лишняя. Иди уже.
— Ла-а-адно, — простонала Тесс и поморщилась от очередного гудка. — До понедельника.
— Хороших выходных. — Мэй чмокнула подругу в щёку и, напоследок помахав Робу, скрылась в здании университета.
Тесс же сбежала по ступеням и, даже не поздоровавшись, молча уселась в машину, намеренно хлопнув дверью.
— Будешь так себя вести, в следующий раз я привяжу твои чудесные кудри к выхлопной трубе и провезу твоё брыкающееся тело по всей территории кампуса.
— Угу, — буркнула девушка, явно не испугавшись угроз.
— А поцелуй в щёчку? М? Я ехал в пробки через весь центр только ради того, чтобы с комфортом доставить тебя до дома.
— Мы живём в одном районе: тебе всё равно по пути, не строй из себя благодетеля. И вообще, что это ты такой милый сегодня? У меня даже зубы свело.
Парень, улыбаясь, вырулил на дорогу.
Тесс покосилась на его руки, которыми готова была любоваться бесконечно, одномоментно представляя, как они гладят её тело, лаская и сжимая. Влюблённая до безрассудства, Тесс Хантер, как это водится, всеми силами пыталась скрыть свои чувства за мнимой агрессией и безразличием.
Роб скосил глаза на свою очаровательную пассажирку и медленно выдохнул через нос. Его влюблённость в Тесс давно уже переросла в одержимость, но он никак не мог перешагнуть эту черту между старыми друзьями и парой. Почему-то именно это и пугало: то, насколько хорошо они знают друг друга…
Светлые волосы девушки путал ветер, когда она, распахнув окно, подставила лицо потокам тёплого осеннего воздуха.
— Слушай, на самом деле у меня к тебе будет просьба.
— Да я даже не сомневалась. Учти, я больше не буду тебе компанией вместо Шона и НИ ЗА ЧТО, я повторюсь, ни за какие, нахрен, земные блага, я не пойду смотреть с тобой фильм ужасов!!!
— Слушай, когда ты потащила меня на этот фильм, про путешествие в прошлое, а потом, в конце, рыдала так, что все вокруг думали, будто ты только что похоронила всю семью, я не сказал ни слова упрёка! Ни словечка!
— Фильм был отличный. Добрый, весёлый и про любовь, а твой?! У тебя там трупы на деревьях висели и шатались!!!
— Это из-за ветра, наверное. Дело-то в лесу было. Такое возможно. И любовь там тоже имела место быть! Даже две сюжетных линии. Не пойму сути претензий!
— О, я всего лишь трижды под себя сходила! А так всё прошло лучше не бывает! — воскликнула Тесс.
Роб довольно захохотал, а потом попросил:
— Побудь моей парой на вечеринке. Это очень важно. Пожалуйста.
Хантер хотела было разразиться потоком язвительных комментариев, но что-то в его просьбе заставило её посмотреть на Хилла внимательнее. Их взгляды встретились, и Тесс, по обыкновению, покрылась мурашками удовольствия. Тёмно-карие глаза друга завораживали, казалось, он смотрит в самую душу и знает все-все-все её мысли.
— Что там ещё за вечеринка? — опустив глаза, буркнула девушка. — Опять очередное дерьмо?!
— По работе.
— Ты работаешь в огромной компании по разработке новых технологий в сфере безопасности, Роб, — удивлённо ответила Тесс. — Я только опозорю тебя своим невежеством. Там ведь наверняка следует говорить с этими умными людьми и…
— Тесс, ты лучшая на курсе, — мягко напомнил Хилл.
— Лучшая Мэй, я после… — рассеянно поправила девушка, лихорадочно соображая, как теперь быть: с одной стороны, провести вечер с Робом — предел мечтаний, с другой…
— Слушай, — парень съехал на обочину и, повернувшись, взял её за руку. — Это неформальная вечеринка. Костюмированная. В честь Хэллоуина. Все будут в масках, напьются, и никому не будет дела, что ты, оказывается, вторая по баллам в престижном университете страны. Хотя я, конечно, шокирован и разочарован. И Мэй ведь не позовёшь. Здоровяк меня по плечи в землю втопчет.
Тесс рассмеялась, откинувшись в кресле. Роб засмеялся следом: у неё был просто невероятно приятный смех, который словно забирался под одежду и ласково гладил позвоночник. А потом она посмотрела на него…
Как может пара глаз вот так вот лишать дыхания?
— Ладно, но потом мы сбежим, поедем есть в какой-нибудь забегаловке, и ты купишь мне любое холестериновое дерьмо, на которое я укажу.
— Это достойная сделка! По рукам!
Сжимая в ладони её тонкие пальчики, Хилл чувствовал себя счастливым. Почти… не хватало лишь самой мелочи…
***
— Что ты решила? — голос Мэй звенел от радостного волнения.
— А что тут можно решить? Конечно, согласилась! А теперь жалею!
— Эй!
— Что? Я без понятия в чём идти, а главное — о чём мне говорить с этими умниками.
— Для Роба это важно, а значит, ты должна поддержать его. Сама говоришь, его просьба не была обычной, и тот факт, что он позвал из всего количественного многообразия своих пассий тебя…
— Я не его пассия! — возмутилась Тесс.
— Вот именно! Включи голову! В такой важный и ответственный для своей карьеры день он выбрал тебя, Тесси! Наверняка представит, как свою девушку!
— Что является откровенной ложью, Мэй! И это вечеринка, а не собеседование.
— Пока ложь. Но, может, именно сегодня вы наконец-то сделаете первый шаг…
— Тебе бы романы писать, — тяжело вздохнула Тесс, уныло разглядывая разбросанные по кровати наряды.
— Ты сказала, вечеринка костюмированная?
— Да. Ро сказал, к Хэллоуину.
— Может, позвонишь Белль? Она у нас мастер импровизаций по части костюмов. Уверена, подберёт тебе такой образ, что каждый мужик из офиса Роба будет кусать локти и завидовать ему.
— Наверное… — неуверенно протянула Тесс, закусив губу.
Тремя часами спустя девушка вошла в холл офиса Роба, всеми силами удерживая своё желание бросить всё и сбежать. Колени подкашивались, ладони потели, а костюм, в который втиснула её Изабелла, пугал. Но не в том смысле, в котором, по идее, должен пугать наряд ко Дню всех святых: Тесс выглядела так, словно была ходячей рекламой секс-шопа. И как только Белла смогла её убедить напялить это на себя?!
Чёрный латексный купальник с глубоким, на грани приличия, декольте, колготки в мелкую сетку, ушки зайки и игривый пушистый хвостик, пришитый сзади в области поясницы. Дополняли образ сапоги-чулки на высоких каблуках и такая алая помада, что Тесс могла бы совратить любого, стоило лишь слегка провести по нижней губе язычком.
Погружённая в свои внутренние конфликты, девушка не обратила внимание на довольно выразительный взгляд охранника, который сопроводил её к лифту, поскольку она ещё и опоздала и Роб не смог встретить её у входа, вынужденный общаться с руководством.