Делая дыхательную гимнастику, Хантер пыталась вернуть себе уверенность, пока лифт, мелодично звеня, отсчитывал этажи. Покосившись на зеркальную панель кабинки, Тесс невольно улыбнулась. При любом раскладе выглядела она сногсшибательно. Тут не поспоришь. В конце концов, учитывая опыт предыдущих подобных мероприятий, она довольно быстро затеряется в толпе разряженных русалок, демонесс, вампиров и секси-зомби.
Улыбаясь, Хантер шагнула из лифта и неожиданно сразу же оказалась в огромном просторном банкетном зале.
Тесс на автомате сделала два шага вперед и в ужасе замерла. Словно по команде, в лучших традициях жанра, музыка в помещении стихла и головы всех присутствующих повернулись в сторону вновь прибывшей гостьи. Никогда ещё Хантер не была так близка к пониманию фразы: «провалиться сквозь землю от стыда». Все в банкетном зале были одеты во фраки, элегантные костюмы, струящиеся вечерние платья… лица украшали изящные маскарадные маски. Девушка сглотнула и попятилась.
— А ВОТ И МОЯ ТЕССИ!!!
Навстречу ей, особо не церемонясь и расталкивая зазевавшихся от такого зрелища коллег, спешил Роб, сияя счастливой улыбкой.
— Что так долго? — Хилл крепко обнял её и прошипел: — Это. Блять. Что?
— Я… Роб…
— Хочешь шампанского? Конечно же хочешь! Тут все его сейчас внезапно захотели, я уверен! — взяв подругу под локоток, парень провел её к столу с закусками и сунул в руки бокал, игнорируя шепотки и удивлённо-осуждающие взгляды женской половины гостей.
Мужскую, судя по всему, костюм Тесс устраивал. Пара особо смелых даже поспешили к ним, чтобы представиться и сказать, что уж кто-кто, а они давно и прочно дружат с Робом и слышали о ней ТОЛЬКО хорошее, а теперь и видят, что Хилл вовсе не преувеличивал.
Испуганно кивая и стараясь выдавить из себя подобие улыбки, девушка невпопад отвечала на вопросы и приветствовала вновь прибывших «дружелюбных» коллег, большинство из которых, судя по всему, и думать забыли, что пришли на вечеринку в компании спутниц.
Хантер бросала косые взгляды на друга, но Роба, видимо, тоже всё устраивало. Он шутил, смеялся в ответ на шутки коллег и то и дело приобнимал Тесс за плечи или талию, будто давая понять, что эта девушка с ним.
Воспользовавшись моментом, когда спустя где-то полчаса её присутствие перестало вызывать приступы нездорового интереса, а Роб отвлёкся на какого-то седовласого мужчину, Хантер юркнула к стене, а затем быстрым шагом, стараясь не перейти на бег и не привлечь к себе дополнительного внимания, направилась в туалет.
Заперевшись в самой дальней кабинке, Тесс прислонилась к стене и зажмурилась. Уединение оказалось недолгим: в комнату вошли несколько девушек и тут же принялись обсуждать её эффектное появление и аморальный внешний вид.
— Где только Хилл её откопал? — возмутилась первая дама.
— Не думала, что ему нравятся ТАКИЕ… — вторила другая.
— Но она такая красавица… — возразила третья.
— Что? Ты серьёзно? Мелкая дешёвка какая-то!!! Наверняка повелась на его деньги. У него большие перспективы в компании.
— Но Роб тоже тако-о-ой красавец…
— Ты напилась, Фрида, — с презрением воскликнула её собеседница. — У тебя сейчас все красивые!
Несколько минут они с упоением перемывали кости Робу, Тесс и какому-то Лютеру, которого в скором времени ждёт бракоразводный процесс, поскольку мужчина не смог устоять перед прелестями Хантер и слишком явно проявлял интерес к беседе с ней и Хиллом.
Наконец, дверь за ними захлопнулась и в комнате воцарила тишина. Опустившись на краешек унитаза, Тесс тихо заплакала от обиды и злости.
Звук вновь открывшейся двери заставил её зажать рот ладонью, сдерживая всхлипы.
Послышались медленные шаги, а затем тихий, вкрадчивый голос Роба:
— Зайчоночек мой, ты где?
Девушка подтянула ноги повыше и затаила дыхание. К этой беседе она точно не была готова и не уверена, что когда-либо будет.
— Брось, Тесс, я знаю, что ты здесь. Давай, выходи.
Хантер продолжала молчать.
— Малышка, ты ведь не заставишь меня ползать по полу и заглядывать под каждую дверь?
— Проваливай, Ро! — буркнула Хантер и вздохнула, когда парень, словно хищник, тут же метнулся к её кабинке.
— Эй, а ну открой!
— Нет! Это, чёрт возьми, женский туалет! — разозлилась девушка.
— Ты плакала, я слышу. Дверь открой, или я её вышибу.
Тесс закатила глаза, но опустила ноги на пол.
— Немедленно!
Она знала этот тон, поэтому молча повернула рычажок замка. Хилл вытянул её в коридор и обнял.
— Я все испортила-а-а-а, — тут же заплакала она. — Тебя наверняка уволят из-за того, что я выглядела как проститутка из тематического бара.
— А такие есть? — улыбнулся Роб, ласково перебирая её волосы. — Меня устроишь? Могу быть… кхм… Волком? Гепард?
— Ты себе льстишь. Максимум, ёж, — сквозь слёзы рассмеялась Тесс, немного успокоенная тем фактом, что друг на неё не злится.
— Кто тебя обидел?
— Никто. Просто… господи, ну неужели тебе было сложно сказать мне, что я должна выглядеть прилично???
— И пропустить всё веселье?! Да о тебе будут говорить до Рождества, как минимум! Это успех! Мои рейтинги взлетели просто до небес! — добродушно засмеялся парень. — Ты только одним своим присутствием выявила трёх явных изменщиков и где-то ещё пять — потенциальных.
— Иди в задницу! Никогда в жизни мне не было так стыдно! Тебе тоже должно быть!
— Я теперь тебя на каждый корпоратив звать буду!
— Идиот! — рассмеялась Тесс и, отойдя от него, наклонилась к зеркалу, стараясь салфеткой убрать последствия слёз с лица.
Скользя взглядом по её фигурке и задержавшись на попке с торчащим хвостиком, Роб уточнил:
— Кстати, а кто тебе с костюмом помог? Мэй?
— Белла, — вздохнула Хантер, отбросив испачканную тушью салфетку и вытягивая новую.
— Ну, можно было догадаться, — хмыкнул Хилл.
Несколько лет назад они играли в «Правда или действие» и Робу был задан вопрос о том, какой костюм для ролевых игр ему кажется более сексуальным. Он тогда ляпнул первое, что пришло на ум. Конечно, это был костюм зайки. Сказал и забыл, но кое-кто запомнил. Изабелла Свон не забывала ничего…
— Как я выгляжу? — Тесс обернулась к нему.
— Ты очаровательна, зайка моя!
— Хватит! — закатила глаза девушка. — Я серьёзно.
— Выглядишь отлично. Серьёзно.
Хантер вновь посмотрела на своё отражение, скептически изогнув бровки.
— Когда я тебе врал?! Ты идеальная! Идём уже!
Девушка зашагала было следом, но, вспомнив сплетни о себе и предвкушая последующие, остановилась.
— В чём дело? — вздохнул Хилл.
— Я… слушай, может, вызовешь мне такси? Должный эффект я уже произвела, пора и честь знать.
— Что они сказали?
— Никто ничего не говорил!
— Я ждал у двери, и из туалета вышли три самые отпетые сплетницы офиса. Я УВЕРЕН, что собрались они там не из-за коллективного недержания. Ну?
— Всякие гадости обо мне. И о тебе…
— Да и чёрт с ними! Пусть подавятся! Ты ведь не дашь им себя обыграть? Моя Тесс не такая!
— А что ты предлагаешь, трахнуть их мужей?
— Ну, не так радикально. Сейчас все уже под нужным градусом, а наш креативный директор очень любит забавы в виде шарад и командных игр. Поэтому предлагаю пить бессовестно дорогой алкоголь, который здесь в изобилии, и наслаждаться вечером, а заодно разделать их под орех. Поверь, этого они точно не переживут. Такой удар по самолюбию.