Веревка теперь там?
Возможно. Или те, другие, связали ею Шеннон и Лауру, чтобы забрать их на церемонию.
Надеюсь, они связаны этой веревкой, - подумал Хантер. - Если они связаны, значит живы.
Независимо от того, где лежала петля Элинор, она находилась не там, где ему надо. А вот провода - наоборот, прямо в этой комнате, под боком.
Очевидно, Лаура использовала несколько разных ламп для освещения холстов или других предметов. Сейчас все лампы были выключены.
Хантер подобрал саблю и встал на ноги.
Элинор все еще лежала без сознания.
Хантер подошел к ближайшей лампе, наклонился и вытащил шнур из стены. Почти шесть футов длиной. Достаточно. Саблей он отрезал шнур у основания лампы.
Чтобы связать Элинор, нужны были обе руки, поэтому Хантер положил саблю на пол.
Лучше оставить ее здесь, где она не сможет до нее дотянуться, чем положить ее рядом с собой.
Кроме того, - подумал он, - у меня ее нож.
Хантер повернулся к Элинор и посмотрел на нее. Она по-прежнему выглядела так, будто спала. Как же связать ей руки, если они у нее раскинуты таким образом? Нужно сложить их вместе.
Но как сделать это, не разбудив ее?
Немного подумав, Хантер схватил правую руку Элинор. Он сделал скользящий узел на самом конце шнура. Одной рукой юноша поднял запястье женщины, другой набросил на него петлю. Стоило Хантеру затянуть петлю и сделать тугой узел, как в дверь позвонили.
О, нет!
Элинор тихо застонала.
Тихие, приглушенные голоса закричали:
- Страсти или сласти!
Элинор медленно повернула голову вправо.
В дверь звонили снова, снова и снова. Элинор открыла глаза.
Хантер туго затянул узел на ее руке.
- Не вздумай…! - буркнул он.
Элинор резко отдернула руку. Хантер держал провод, но она быстро села и потянулась к узлу на лодыжках. Хантер потянул провод на себя. Правая рука Элинор потянулась к нему, но левая продолжала дергать пряжку ремня.
Оставаясь на коленях, Хантер изо всех сил рванул провод на себя, и рука Элинор, попавшая в петлю, потянулась за ним. Ее свободная рука соскользнула с пряжки, тело женщины резко повернулось в его сторону. Хантер чуть не упал, но натянутый шнур держал его, словно буксировочный трос. Восстановив равновесие, юноша встал на ноги, продолжая держать шнур в натянутом состоянии. Рука Элинор вытянулась в его сторону.
Элинор бросилась на него - крайне неуклюже, ведь ее ноги были связаны, но Хантер отпрянул назад, потянув шнур, и она повалилась вправо.
- Хватит, - прохрипел он. - Сдавайся.
Элинор снова бросилась на Хантера. Он снова рванул шнур на себя, и она с грохотом приземлилась на пол.
Она так и осталась лежать, взмокшая, глотающая ртом воздух, из ноздрей из пореза на животе текла кровь.
- Я хочу только… связать тебя, - прохрипел Хантер. - Просто… позволь тебя связать. Или я сделаю тебе… гораздо хуже.
Элинор кивнула. Затем ее левая рука медленно поползла к телу. Она подняла ее, расслабила, и положила поверх связанной.
- Спасибо, - сказал Хантер.
Сидя на коленях, он быстро обмотал шнур вокруг каждого ее запястья, затем замотал оба между ними, пока не израсходовал почти весь шнур. Конец он воткнул в узел, чтобы вся конструкция не развалилась.
— Отлично, — сказал Хантер.
Элинор перевернулась на спину, вытянув над головой руки, и распрямила связанные ноги. Она вспотела и раскраснелась. Ее короткие светлые волосы взмокли и липли к голове и лицу. Элинор глубоко дышала, стараясь восстановить дыхание.
Хантер встал. Он и сам запыхался. Пот струился по лицу, спине и шее. Расстегнутая рубашка прилипла к спине. Майка насквозь промокла и облепила все тело. Хантер поднял руку и вытер рукавом пот с лица.
Он пошел и подобрал саблю. Затем вернулся к лежащей на спине Элинор.
- Лежи тихо. Я скоро вернусь.
Она моргнула покрасневшими глазами и кивнула головой.
Хантер вышел из комнаты. Сделав несколько шагов, он остановился. Медленно сосчитал до двадцати и побежал обратно к двери.
Судя по всему, Элинор лежала неподвижно.
Она посмотрела ему в глаза.
- Просто проверяю.
- Ага.
- Скоро вернусь, - сказал он ей.
На этот раз он пошел к лестнице.
Глава одиннадцатая
Они остановились на перекрестке. Джефф посмотрел направо, затем налево. По обе стороны улицы тянулись ряды домов. Неподалеку бродили дети.
- Еще рано идти домой? - спросил он.