Но придется. Она лучшая подруга Мэнди. А ее мать - подруга Пэтси. В любом случае, выбора нет. Бросить бы ее просто. Но я за нее отвечаю. Я и так это знал, но Мэнди любит все напоминать.
Боже, как же я ненавижу Филлис! Однако, она заставила меня делать то, что я и сам хотел… я хотел помочь… только боялся, что с детьми что-нибудь случится. Не хочу я их впутывать. Эта чудесная история зашла слишком далеко, Джеффри!
Ронда подождала их на углу. Когда Джефф подбежал, снова устремилась вперед. Джефф повернул за угол. Филлис и женщина в простыне бежали впереди, теперь они держались наравне.
- Ронда, - прохрипел Джефф.
- Да?
- Держись с нами.
Джефф обернулся. Мэнди бежала прямо за ним, слева у нее болталась сумка со сладостями, юбка с пуделем колыхалась вокруг ног, разноцветные туфли стучали по тротуару. Брет немного отставал. В одной руке он держал рогатку, а в другой - сумку для Хэллоуина.
Обе их сумки шуршали, как высохшая бумага, внутри подпрыгивали и тряслись конфеты.
- Чтобы ни случилось, - сказал Джефф, - делай в точности, как я говорю. Понял?
- Спрашиваешь! - крикнул Брет, и в его голосе слышалось ликование.
- Делаем все, как ты скажешь, - отозвалась Мэнди, его командный тон явно ей не понравился.
- Никаких «если», «и» или «но». И без промедления.
- Хорошо, пап.
Джефф снова посмотрел вперед.
- Ронда, к тебе это тоже относится, знаю, что ты не мой ребенок, но я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
- Сделаю, как скажете, Джефф.
- Вот и славно.
Глава двадцать вторая
- Так, нужно остановиться, - прохрипела Шеннон.
Лаура стонала.
Не стоит останавливаться, когда она внизу, - подумала Шеннон. - Раздавлю еще.
Но ей тоже не хотелось оказаться внизу, поэтому она замерла на полпути, и они легли набок.
- Все в порядке?
- В порядке.
Шеннон шумно дышала. Сердце билось часто и гулко. По телу струился пот. Спина и ягодицы Лауры стали липкими, между ними словно налили теплое масло. Шеннон и не предполагала, что кататься по земле будет так тяжело.
Что ж, - подумала она. - Я делаю эту работу почти за двоих. И я отнюдь не в лучшей форме. Ругаться бесполезно. Не поможет…
Просто не думай об этом.
Но она не могла перестать об этом думать. Сквозь судорожные вдохи у нее вырвался всхлип.
- Шен?
- А?
- Ты в порядке?
- Да… Нет.
- Я тоже.
- Никто никогда… такого со мной не делал.
- Ты имеешь ввиду… что сделал он?
- Да. Или она.
- Со мной тоже. Хотя один раз было. Как-то меня поймали трое парней. Малолетки. Им было около шестнадцати.
- А тебе?
- Четырнадцать.
- Боже.
- Но это было совсем по-другому, - сказала Лаура. - Это не было плохо. То есть это было плохо, но они… не причинили мне боли… сильной. Они просто… трахнули меня, понимаешь? Ничего смешного.
- Смешного, ха-ха - пробормотала Шеннон.
- Эти двое словно… обезумели.
- Ты не учитываешь… что у них другая жизнь?
- Не особо.
- Больные ублюдки.
- Я вот думаю, почему они ушли?
- Не знаю, - сказала Шеннон. - Но, хорошо, что ушли.
- Надеюсь, что ушли.
- А?
- А вдруг не… не ушли. Может они сейчас за нами наблюдают. Понимаешь… сидят поблизости… где мы их не видим… и наслаждаются шоу.
- Чудесно, - проворчала Шеннон.
- Это не важно.
- Не важно?
- Нам нужно продолжать… и дальше. Наблюдают они или нет. Так что это… не важно.
- Важно. Что если они придут и оттопчут нам задницы?
- Что теперь делать?
Шеннон потянулась вправо, глядя в том направлении, откуда они катились. Им пришлось несколько раз изменить курс, избегая препятствий вроде деревьев, кустов и могил, но она все еще хорошо видела мраморную скамейку, откуда они стартовали. В свете луны скамейка была бледной. За ней стояла статуя девушки-на-коленях. Окутанная мраком, она казалась светло-серой.
- Мы уже не там, где были.
- Насколько продвинулись?
- Футов сорок-пятьдесят.
- Неплохо.
- Долго еще?
- Трудно сказать, - сказала Лаура. - Там очень темно. Я бы сказала… еще футов тридцать?
Шеннон застонала.
- Так далеко?
- До залива? - спросила она.
- До края откоса.
- А потом вниз по холму.
- У нас только одна проблема… на пути большое старое надгробие. Футах в шести отсюда. Нам придется…