- ЭЙ! - крикнул Чарльз. - ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ?
- Все в порядке, - отозвался Хантер. - Копы и скорая уже на подходе.
- Что вы там делаете?
- Ничего. Вернемся с минуты на минуту.
Хантер тихо произнес:
- Я никого не вызывал.
- Я так и подумала.
- Если мы вызовем копов, - сказал он, - придется рассказать, что произошло. Я имею в виду, мы в доме с тремя мертвецами. А двоих из них убил я. И пытаться это объяснить…
Он покачал головой.
- Даже если мы сможем их убедить, проблема не решится. Кто знает, что произойдет, если несколько наших местных копов вмешаются и попытаются всех спасти?
- Возможно, они справятся с этим лучше нас, - возразила Мэнди. - В конце концов, у них пушки есть.
- На нашей стороне эффект внезапности.
- Может да, а может и нет.
- Дело в том, - сказала Ронда, - что копы нам не поверят. Я хочу сказать, кто вообще такому поверит? Они нас во всем обвинят, а тем временем настанет полночь и… дальше сами понимаете.
Брет провел пальцем по горлу и захрипел.
- Сколько их там? - спросила Мэнди.
- Около дюжины, - сказал Хантер. - Там было около дюжины. Сейчас, наверное, человек десять.
- А нас всего трое.
- Четверо, - сказал Брет. - Неправильно посчитала.
- Нет, все верно.
- Неправильно.
- Брет, не спорь с сестрой, - сказала Ронда Брету.
- Но…
Он поджал губы и нахмурился.
Но обиженное выражение быстро сменилось улыбкой, когда Ронда протянула руку и взъерошила ему волосы.
- Знаю, что мы в меньшинстве, - сказал Хантер. - Но я уверен, что они не взяли с собой пушек. Если повезет, мы сможем уложить троих или четверых до того, как они поймут, что произошло.
- Может, остальные запаникуют и разбегутся, - добавила Ронда.
Принимают желаемое за действительное, - подумала Мэнди.
Они не запаникуют. Они нас просто убьют.
Но что, если они схватили отца и Филлис? - подумала она. - Женщина в простыне, должно быть, одна из служителей культа, наверняка она заманила папу и Филлис в лес, чтобы взять в плен. И что если они принесут их в жертву в полночь, вместе с Шеннон и Лаурой, подругой Хантера, братом Ронды и остальными, кого поймали?
- Хорошо, - сказала Мэнди. - Я пойду с вами.
- Да! - крикнул Брет.
- А ты нет.
У него раскрылся рот. Он выглядел так, словно его жестоко предали.
- Я тоже пойду.
- Это слишком опасно.
А где не опасно? - подумала она. - Где я вообще могу оставить его? Уж точно не здесь.
- Мы не можем оставить его здесь, - сказал Хантер, словно прочитав ее мысли. - Даже если та тварь наверху не тронет его, могут прийти другие, кто-нибудь вроде Брайса и Симоны.
Отвести его домой и оставить с мамой?
Поди попробуй, - подумала Мэнди. - Этой ночью никто никого не спасет.
- Если он останется с нами, - сказала Ронда, - мы хотя бы будем знать, где он и сможем за ним приглядывать.
- Мы могли бы оставить его подождать…- начал было Хантер
- ЧТО ПРОИСХОДИТ? - крикнул Чарльз. - ВЫХОДИТЕ УЖЕ!
- Секунду! - крикнула ему Ронда.
- Думаю, тебе можно пойти с нами, но обещай делать все, что мы скажем, хорошо? - обратилась Мэнди к Брету.
- Хорошо. Обещаю.
- Крест на сердце или смерть?
Брет перекрестил свое сердце двумя взмахами указательного пальца.
Мэнди посмотрела на Ронду, затем на Хантера.
- Хорошо. Только вот еще что. Мы пойдем той же дорогой, что и папа? Она начинается там, в тупике за ограждением.
- Тогда Чарльз увидит, как мы выходим, - сказал Хантер.
- Мы можем выйти с черного хода, - сказала Ронда.
Хантер сразу направился туда. Ронда пошла за ним, а Брет шел за Мэнди по пятам, замыкая шеренгу.
- Нам нужно взять ножи или еще какое оружие, - сказал Брет. - Мне и Мэнди. А то у меня ничего кроме рогатки нету.
Он сунул руку за спину и похлопал по рогатке, лежавшей в заднем кармане комбинезона.
- Вот тебе точно не нужен нож, - сказала Мэнди.
- Но если мы хотим…
- Я не позволю тебе бегать с оружием, Бога ради, тебе восемь лет!
- Восемь с половиной.
Они вошли в кухню, и Хантер щелкнул выключателем. Обернувшись, сказал:
- Может тебе следует взять нож, Мэнди.
- Мне и так неплохо.
- Тебе нужно что-то взять, - сказала Ронда.
- Если мы с Бретом как бы пленники, то нам не следует идти с оружием, - сказала Мэнди.
Брет сердито покосился на нее через плечо.
- Если ты не хочешь брать нож, я возьму.
- Нет не возьмешь.