Пора.
Да простит меня Алали!
— Ваше Величество, примите мои поздравления!
Я улыбнулась так радостно, как будто у Анри только что родилась тройня, причём все трое — здоровые мальчики, наследники престола.
Клетус дёрнулся и завертелся на стуле, недовольный неожиданным поворотом событий. Не отвечая на поздравления, Анри сжал подлокотники и одарил меня немигающим взглядом.
Заикаясь от нетерпения, Клетус негодующе запыхтел и наклонился ко мне.
— Почему не предупредила? С чем ты его поздравляешь? — прошипел он так громко, что на нас оглянулись танцующие. Уж ежели не умеет шептать, то говорил бы нормально. Громкий шёпот только привлекает внимание.
— Простите, Ваше Императорское Величество, я думала, что вы уже знаете. Король Шиана получил божественное благословение. Улицы Шиана гудят этой новостью. Свидетели видели, как он вышел из храма с благословенной лилией. Народ Шиана готовится к празднествам.
Про празднества говорить ещё рано, но пара улиц точно гудит, после того, как я протанцевала по ним с радостными криками и сообщила народу «прекрасную новость». Я бы протанцевала и дальше, но мне удалось скрыться от охраны всего минут на пять, зайдя в лавку целителя по «женским делам». Он согласился выпустить меня через заднюю дверь, однако сбежать мне не удалось. К счастью, у меня нашлись десятки преемников, и, в результате, слух разнёсся по столице, как насморк среди малолеток. Судя по выражению лица Анри, до него эта замечательная новость пока что не дошла.
Когда я упомянула, что свидетели видели его выходящим из храма, лицо короля дрогнуло.
Да, знаю, храм расположен посреди магического леса, подальше от любопытных взглядов. Что успела, то придумала, пусть строго не судит. Да и мало ли кто гулял в магическом лесу.
Лицо Анри несколько раз поменяло цвет, потом остановилось на уже знакомых мне багровых тонах. Он порывался вскочить со стула, но тут же усаживался на место, а в это время Клетус выискивал в толпе доверенного агента и чмокал губами. Замечательная парочка.
— Полагаю, что мои услуги вам больше не понадобятся? — с добрейшей улыбкой спросила я у Анри. — Ведь богиня сама сможет рассказать вам о содержании дневника.
— Не смей! — бесшумно ответил король Шиана, потом повторил это ещё раз пять или шесть, пользуясь тем, что Клетус отвлёкся на поиски своего шпиона.
— Вы разговаривали с богиней? — побелевшими губами спросил Клетус, так и не найдя агента, и мы оба уставились на Анри в ожидании ответа.
Заковыристые повторы мелодии. Мягкое анданте танца. Раз-два-три, раз-два-три. Сердцебиение Дионизия Анри Лиссона, великого монарха Шиана. Раз-два-три, ложь-ложь-ложь. Раз-два-три, правда-правда-правда. Нет, всё-таки, ложь.
— Я собирался объявить об этом завтра, но, к сожалению, слухи иногда опережают официальные новости, — проскрипел он.
Клетус отвернулся, судорожно рассчитывая следующий ход, и это дало Анри возможность в полной мере окатить меня презрением.
Как же это неприятно! Надеюсь, Алали оценит мои усилия. Всё-таки, я защищаю её честь.
— И что… — откашлявшись, Клетус со свистом втянул воздух, — что именно вам сказала богиня?
— Многое, — умудрился улыбнуться Анри, — очень многое. Не желаете ли потанцевать, Наталия?
Интересно, как он со мной разделается? Задушит? Отравит? Отхлещет букетом лилий?
— Вы отдаёте себе отчёт в своих поступках?
Затащив в самое сердце танцующей толпы, Анри надвинулся на меня и вцепился в шнуровку на спине с такой силой, как будто собирался вздёрнуть меня на крюк.
— А вы?
— Очевидно, нет, иначе я не повёлся бы на вашу игру.
— Что я такого страшного сделала?
— Вы втянули меня в преступную ложь! Мои отношения с Алали и так… сложные, а теперь… Она проклянёт и меня, и Шиан заодно! Отправит меня в ад!
— Во-первых, я ни во что вас не втягивала. У вас была возможность опровергнуть слухи, но вы этого не сделали. Более того, идея не моя, а ваша. Вы купили лилию и придумали ложь о благословлении, а я всего лишь произнесла её вслух.
— Я собирался солгать только Клетусу, а вы… что вы сделали? Неужели вы действительно распустили слухи по всей столице?
— Слухи расходятся сами по себе. Без всеобщего народного ликования Клетус никогда бы вам не поверил, и вы об этом знаете. Не расстраивайтесь. Если ваши намерения благородны, то Алали простит эту ложь. Добавлю, что на вашем месте я бы не выставляла личные вещи богини на всеобщее обозрение, но это всего лишь моё мнение. Постарайтесь увидеть в этой ситуации хорошее.