Оттолкнув его, я тряхнула головой, заставляя себя подавить обиду. Так относятся только к… только к… к грязным шантажисткам, какой я ему и представляюсь. Справедливо, обижаться не на что. А раз я решила встать на его сторону, постараюсь не обращать внимания на дурные манеры и вздорный характер. Ведь мне за него не замуж выходить. Продержусь в столице несколько дней, завоюю его доверие, закончу перевод, а потом сбегу.
— Ведите себя пристойно. Я не позволяла вам подходить так близко.
— Неужели? А император Истензии, наоборот, одобряет нашу с вами связь. Более того, мне доложили, что Клетус поручил вам меня соблазнить, и вы согласились.
Вот же… император!
— Я не…
— Не лгите! — выкрикнул Анри и отвернулся к перилам. — Меня не интересует ни ваша ложь, ни ваша правда.
Обидно.
Даже очень обидно.
Хочется разбить стекло павильона, выхватить дневник и бежать, бежать, бежать, пока лёгкие не разорвутся от усилий, пока силуэт великого храма богини не появится среди деревьев. Избавиться от дневника, взорвавшего мой покой и разум, и навсегда исчезнуть из мира придворного безумия.
Шагнув назад, Анри наблюдал за мной, и я не смогла прочитать выражение его лица.
— Раз уж вам поручили меня соблазнить, это даёт нам возможность некоторого уединения, — тихо сказал он, оглядываясь на охрану. — Если, конечно, вы позволите мне снова подойти ближе.
— Я не собиралась вас соблазнять.
— У меня нет ни времени, ни желания разбираться со списком ваших грехов. Разрешите? — протянув руку к моей талии, он вопросительно поднял брови, и я кивнула. Обняв меня, Анри изобразил подобие медленного танца, разворачивая меня лицом к охране, чтобы они не смогли прочитать по губам его слова. В его объятиях не было ничего интимного, как будто я прислонилась к холодной стене. — Мне нужно узнать об истинном содержании дневника, Наталия. Это жизненно важно. Понимаю, что вы мне не поверите, но клянусь, что защищаю не себя, а народ Шиана.
Не верю, и Анри об этом знает.
— Тогда выкупите дневник у Клетуса, и всё будет в порядке.
— Я не собираюсь отдавать ему земли Шиана из-за грубого шантажа. Прошу вас, выслушайте моё предложение, Наталия. В настоящий момент в долине Северных озёр живут всего три десятка людей, и условия их жизни достаточно тяжёлые, особенно зимой. Не скрою, ваш трактат произвёл на меня впечатление. Я сделаю вас гражданкой Шиана, подарю участок земли в долине и поставлю вас во главе обустройства. Если судить по написанному, а не по вашему поведению, то вы умны, справедливы и хорошо понимаете людей. Вы позаботитесь о земле Алали.
Я даже ойкнула от удивления, и, конечно же, моя реакция не укрылась от внимания Анри. Крепко обняв за талию, он удержал меня на месте.
— Вы шутите?
— Нет. Но в обмен вы прочитаете мне настоящий перевод дневника. Только мне, больше никому.
О таком повороте событий я даже не задумывалась. Да я и вообще не задумывалась о долине Северных озёр! Собиралась найти рыбака, свести его с Алали, повеселиться на их свадьбе и вернуться домой, к студентам.
Даже не знаю, что сказать.
Обустройство долины? Когда я писала трактат от имени богини, я полностью погрузилась в эту идею, но видела ли я себя в роли управляющего? Скорее всего, нет.
Что ж, надо отдать Анри должное: это — очень хороший подкуп. Неожиданная лесть и незаслуженное доверие.
— Каков размер участка?
— А какой бы вам хотелось?
— Размером со всю долину.
Рассмеявшись, Анри на секунду прижался ко мне, но его руки тут же окаменели. Охранники наблюдали за нами, подмигивая и веселясь от души.
— Как насчёт двух гектаров? — предложил Анри.
— Пять.
— Наталия, это же долина Северных озёр! Маленький кусочек земли, зажатый между горными хребтами. Два гектара — это очень много.
— А пять — ещё больше.
Снова засмеявшись, Анри выдохнул мне в волосы. Теперь он казался расслабленным и довольным собой. Я много чему научилась в Шиане. Например, тому, что как только договоришься об условиях шантажа и взятки, всем становится хорошо и весело.
— Четыре гектара, — сказал он, и я согласилась.
— Место я выберу сама.
— Не сомневаюсь. При условии, что вы не побеспокоите никого из там живущих. Отвечать будете напрямую мне. Составите план обустройства, обозначите временные рамки. Если будете несправедливы или я не соглашусь с вашими методами, то уволю без разговоров.
— Без разговоров не получится. Вам придётся хоть что-то сказать, иначе я так и не узнаю, что вы меня уволили. Ни о чём не подозревая, буду каждое утро приходить на работу.