Убедившись, что комната в целости и сохранности, наша делегация отправилась на встречу с Дионизием Лиссоном. Прижимая к груди ларец с дневником богини, мой блефующий император прошипел:
— Говорить будешь только тогда, когда я позволю, и только то, что позволю сказать. Поняла?
И что тут можно не понять? Однако Клетус, видно, забыл, что я — не его подданная, и подчиняюсь ему временно. Но сейчас не время ему об этом напоминать.
Итак: Дионизий Лиссон. В народе его прозвали Дионизий Достойный, причём говорят, что заслуженно, а не за красивые глаза. Хотя его глаза действительно заслуживают отдельного внимания. Голубые, полные внимательного тепла. По крайней мере, пока он разговаривал с придворной дамой, не замечая нашего появления. Глаза голубые, а волосы — тёмные. Мало того, что он король Шиана, мало того, что привлекательный, так ещё и брюнет с голубыми глазами. Всесторонний обстрел. Выскажу моё личное мнение: мужчине не положено быть красавчиком, особенно королю. Это, конечно, помогает получить поддержку лояльных группировок, в основном, женских. Но в остальном, от привлекательности одни только заморочки. Похоже, что Дионизию и самому не нравилось быть красавчиком. Видимо, поэтому этим утром он даже не попытался причесаться.
Однако его собеседницу не расстроила неряшливая причёска короля. Сцепив перед собой руки, она наклонялась вперёд, углубляя и так вместительную ложбинку между грудей, напомнившую мне долину Северных озёр. Ах да, не забыть бы, что Клетус приехал в Шиан, чтобы заполучить эту самую долину в обмен на дневник. Самое время задуматься, как именно я собираюсь перехитрить сорок воинов, включая знаменитого министра-шпиона, десять слуг, Клетуса, Дионизия и его придворных.
А потом Дионизий повернулся к нам, и его улыбка превратилась в политический оскал, а глаза сузились и даже посерели. Я, конечно, не политик, но, по-моему, нас здесь не любят. Даже обидно, ведь мы так старались, привезли с собой 36 квадратных метров сокровищ исторической важности с целью бесстыдного шантажа.
Пока Дионизий с Клетусом расшаркивались, я скучала рядом с охранниками, один из которых, на поверку, оказался «министром внешних отношений». Шпион, короче. Тот самый, которого Клетус собирался представить переводчиком. Нервно подёргивая ушами (да, именно ушами, видимо, это особый навык), он поглаживал иссиня-чёрную щетину и разглядывал меня с неприязнью. Неужели ему так хотелось притвориться переводчиком?
Минут десять не происходило ничего интересного, кроме традиционного воспевания двух (не)дружащих королевств. И с чего это Дионизий показался мне красавчиком? Теперь он больше походил на лохматого зверя, распалённого жёсткой схваткой.
«Тебе нечем крыть!» — объявляла надменная поза Клетуса.
«Ещё посмотрим!» — отвечал оскал Дионизия.
Потом нам предложили вино и закуски, и Клетус счёл нужным, наконец, представить нас с «министром». Само собой, министра обсудили первым, а когда дело дошло до меня, Клетус замялся, неуверенно тыкая в меня толстым пальцем в перстнях. Интересно, что именно он умудрился забыть — моё имя или слово «переводчик»?
— А эта… она со мной… блондинка!
Последнее было сказано с гордостью, видимо, потому, что по пути он не выглядывал из кареты и не видел, что блондинки составляют добрую треть населения Шиана.
Неудивительно, что Дионизий наградил меня холодной неприязнью, навесив ярлык любовницы короля. Ведь его вымуштрованные подружки не болтаются под ногами во время дипломатических приёмов.
Спорить и возмущаться я не стала. Намного интереснее посмотреть, как он себя поведёт, когда узнает правду. Монарх, чувствующий себя неловко — находка для неумелой обманщицы. То есть меня.
Белое искристое пощипывало язык, оставляя след приятного опьянения. Крохотные бутерброды норовили соскользнуть с тарелки, больше напоминающей поднос. Ведь столько всего нужно изобразить на официальной королевской посуде — и герб Шиана, и профиль короля, и символы творца. На обычную тарелку всё это не вместить. Миниатюрная тарталетка с крабовым муссом скользила от короны Дионизия до белой лилии Алали и обратно. Гипнотизируя скользкую пищу, я старалась не прислушиваться к Клетусу, который бесстыдно рассуждал о красоте долины Северных озёр. Как говорится, намёк с порога.
Дионизий подошёл к трону и остановился, разглядывая красный бархат обивки, как будто только что его заметил. Собирается с мыслями? Борется со страхом?
— Представляете, какая потрясающая находка! — взывал Клетус за его спиной. — Вещи богини Алали! Её дневник! Её… её секреты! Невероятные тайны!