Клетус наблюдал за нашей дуэлью с откровенным удовольствием, потом взял у министра ларец и достал дневник богини.
— Позвольте показать вам главный артефакт! — торжественно объявил он, доставая потрёпанную книгу в кожаном переплёте. — Дневник богини Алали!
Дионизий прищурился, как будто ожидал, что из дневника брызнет яд. Неуверенно протянув руку к обложке, он замер и посмотрел на меня. Похоже, что он до последнего момента сомневался в существовании пресловутого артефакта.
Повинуясь непонятному инстинкту, я кивнула, как будто давая Дионизию разрешение дотронуться до дневника. Неуловимое мгновение, мимолётная гримаса боли на его лице — и во мне промелькнуло сочувствие. Сильным мужчинам не идёт поражение. Слабые носят его на себе, как мокрый плащ. Плечи сутулятся, сгибаясь под тяжестью очередного удара, взгляд теряется под ногами, руки сходятся вместе нервным, влажным замком. А сильные, несгибаемые мужчины сражаются даже тогда, когда их поражение лежит перед ними в потёртой кожаной обложке.
— Неужели вы не боитесь гнева богини? Алали может покарать не только вас, но и всю Истензию! — с наигранным пафосом воскликнул Дионизий, всё ещё не прикасаясь к дневнику.
Похоже, что у него нет никаких козырей, и он понимает, что придётся расстаться с долиной Северных озёр. Клетус уже много раз намекал, что хочет сделать её частью своей великой империи.
Конечно же, историки и политики Истензии волновались о том, как Алали отреагирует на изъятие её частных вещей и дневника. Никто не посмел бы притронуться к артефактам без позволения творца Истензии, Тристана. Жрецы обратились к нему за советом и не услышали возражений. Честно говоря, они вообще ничего не услышали и приравняли это к молчаливому согласию. Кто знает, почему богиня оставила дневник без присмотра. Скорее всего, Алали покинула Истензию и потеряла интерес к старым вещам, иначе она давно бы вмешалась и забрала свою собственность. Если верить слухам, она и в Шиане давно не появлялась. Даже если Дионизий и обратился к ней за советом, она не ответила. Не сложились у них отношения, причём настолько, что придворные до сих пор недоумевают, почему богиня позволила ему получить корону Шиана. Говорят, что Дионизий, тогда ещё наследник престола, оскорбил богиню из-за женщины, горячо им любимой. Так уж случилось, что его возлюбленная погибла, а король отказался с этим смириться. Ведь на самом деле, Шиан — не простое королевство, а магический мир, созданный фантазией творца. В нём существует Реаль, в который человеческие души попадают после смерти, и где сбываются даже самые невозможные мечты. Что же получается? Алали способна подарить людям бессмертие душ, но при этом не может вернуть к жизни всего одну женщину? Дионизий умолял творца о помощи, требовал, чтобы она повернула время вспять, угрожал, отказывался от трона, но ничто не помогло. Говорят, что богиня оскорбилась настолько, что даже не явилась ему. Ещё бы! Не думаю, что ей понравилось напоминание о том, что есть вещи, которые неподвластны даже творцам. Даже у них имеются законы и правила. Границы физического мира охраняются очень бдительно, и великая богиня вынуждена подчиняться законам мироздания.
Говорят, что Дионизий неистовствовал так долго, что жрецам пришлось выводить его из храма насильно. В результате, эта история испортила отношения с богиней и сделала его чрезвычайно популярным среди женщин Шиана. Всем хотелось попытаться завоевать сердце закоренелого холостяка, тоскующего по погибшей возлюбленной. Вот он и стал таким осторожным, принимает любовниц строго по расписанию.
Кстати, надо узнать, кто составляет расписание и по какому принципу. Ещё интересно, наказывают ли любовниц за опоздание? Тьфу ты, опять не о том задумалась.
Тем временем Клетус вкратце изложил Дионизию факты, которые тот и так прекрасно знал. Если бы Алали возражала против обнародования дневника, то уже давно появилась бы и забрала его. Клетус упомянул и о поддержке Тристана, хотя умолчал о том, что сия поддержка была додумана жрецами.
Излагал эти рассуждения Клетус, а смотрел Дионизий на меня. Решал, чем меня подкупить, чтобы я рассказала ему о содержании дневника. Не скрою, мне любопытно, что именно он мне предложит. Деньги? Драгоценности? Постоянное место в штате его любовниц? Что-то меня заклинило, не к добру это.
Насмотревшись на моё лицо, король уставился на грудь, потом на правое запястье, оценивая мои дешёвые побрякушки. Думаю, что он предложит мне драгоценности, причём не позже, чем сегодня вечером. Замечательно, я люблю подарки.