— Сперва сразись со мной, Том.
Дамблдор распахнул глаза, Гарри Поттер перекатом преодолел стол Слизерина и мягко встал на ноги. Рядом с ним оседал на пол Пожиратель смерти с перерезанным горлом, Гарри сжимал в левой руке окровавленный нож, а его палочка была нацелена на Тома Нарволо Реддла — того, кто убил его родителей.
Все происходило, как при замедленной съемке, все медленно поворачивались к Гарри, Пожиратели навели, было, палочки, но остановились по жесту Волдеморта… Ученики и, наверное, учителя, только их директору было не видно, таращились на него. Дженифер, дочь Темного Лорда, грациозно, почти по змеиному, соскользнула со своего сиденья… А Гарри спокойно шел к центру зала, он даже почти опустил палочку…
— Ну так что, Том, не желаешь решить вопрос, который касается нас обоих? — Гарри медленно приближался к Темному Лорду. Ему надо было выиграть как можно больше времени, и одним из способов было заговаривание зубов.
— Поттер… Ты вновь встал у меня на пути… — казалось, Волдеморт просто констатирует неприятный факт.
— Так уж у меня на роду написано… Помнишь? «Ни один из них не сможет жить спокойно, пока жив другой.» Предлагаю решить эту проблему.
— Что ж, почему бы и нет, давно пора продемонстрировать, что ты, мальчишка, ничто рядом со мной.
— Ага, ничто, которое лишило тебя сил четырнадцать лет назад, которое вновь помешало тебе четыре года назад, которое оставило тебя в дураках в прошлом году…
— Щенок! Ты заплатишь за эти слова! Круцио!
— Том, это же неприлично, — Гарри без труда избежал атаки. — Этак я могу подумать, что ты просто головорез какой–то. Мы с тобой солидные люди, или хулиганье какое–нибудь? Все надо делать по правилам… — и Гарри, с вызовом, поднял палочку на уровень глаз.
— Что ж, я всегда ценил храбрость… Мальчишка, тебя ожидает честь быть убитым самим Лордом Судеб! — Волдеморт ответил на приветствие, они чуть склонились друг другу…
— Деспампа!
— Солидус Оссус! — Гарри блокировал темное заклятье, которое бы переломало ему все кости, оставив беспомощным перед его врагом. — МалиоАиро Разоарус!
Лезвия, созданные из ставшего острым, как бритва, воздуха, устремились к Лорду Тьмы. Тот одним заклятьем вернул воздуху его обычное состояние. Ни он, ни Гарри пока не двигались с места, два противника проверяли друг друга, но вместо множества мелких заклятий они применяли отдельные сильные чары…
Дамболдор неотрывно смотрел, как Гарри и Том лениво перебрасываются мощнейшими чарами Высшей магии. Он никак не мог понять, чего же добивается Гарри, казалось, он всеми силами стремиться растянуть этот поединок как можно дольше… «Фините…» — раздалось у него за спиной, и он тут же почувствовал, что свободен.
— Тихо… — проговорил голос мисс Реддл. — Не привлекайте внимания, Гарри будет отвлекать их столько, сколько сможет, но когда он закончит, тут уже должны быть мракоборцы, иначе будет настоящее побоище.
Дамблдор напряженно соображал, так, теперь ясно, чего добивается Гарри… Дженифер в это время одного за другим освобождала учителей, все напряженно смотрели на происходящее в центре зала, где ни один из противников еще не сделал ни одного шага. Дочь Темного Лорда, выполнив свою задачу, тихонько вернулась на свое место за столом, все прошло незаметно для окружающих, поглощенных схваткой. А в его голове шла напряженная работа: как же предупредить внешний мир?
— Скажи мне, Том, а как вы проникли сюда? Я проверял все способы, какие мне только приходили в голову… безрезультатно, — закрывшись от потока зеленого сияния сотворенным из воздуха щитом, Гарри решил продолжить беседу.
— Давно… мой верный Хвост рассказал мне о тайных ходах в замок, о которых никто не знает… — Волдеморт не мог устоять перед соблазном всем поведать о том, какой он хитрый.
— Но я их знаю все, и я их проверял, все пути ведущие наружу, кроме… — Гарри запнулся на полуслове. — Мерлин, какой же я кретин! Вам же ничего не стоит убрать тот обвал! Как я не сообразил?! — Гарри мог сказать лишь одно в свое оправдание: с третьего курса, когда он впервые получил Карту Мародеров, в нем утвердилась мысль о том, что этот путь перекрыт и все равно, что не существует.