— Полагаю, нам следует зайти с севера… Так ближе всего до «осажденных», к тому же дементоры явно не ждут удара в тыл… — подала голос Дженифер.
— Согласен, атаковать нужно как можно скорее, тут время работает против нас… Держись поближе ко мне, а то потеряемся — совсем худо будет!
Они приземлились у первого, сейчас пустого дома, Гарри одним движением палочки закинул метлу на крышу, там с ней ничего не случится, и она будет под рукой…
— Ну, вперед! — Гарри взмахнул рукой. Воздух уже ощутимо похолодел, но пока было рано призывать Патронусов, не следовало выдавать себя так сразу…
Где–то впереди слышались голоса, выкрикивающие заклятья, мелькали разноцветные вспышки, время от времени даже раздавались взрывы. Холодный туман был очень низок и довольно плотен, сверху ничего не было видно в пяти метрах от себя, но можно было ориентироваться по низу и по ногам. Преодолев пару кварталов, они стали натыкаться на тела, люди недвижно лежали на земле, приложив руку к шее одного из них, Гарри нащупал пульс. Высосали душу, поцелуй дементора… не каждый пожелает такого даже врагу. Маленькие кучки черного пепла указывали на места гибели этих тварей, но частенько рядом лежали и лишившиеся душ мракоборцы.
Они миновали еще один дом, и температура как–то сразу упала до нуля и ниже, а по параллельной улице к ним приближалось трое дементоров… так для разминки.
— Вот теперь пора! — завопил Гарри, взмахивая палочками. — Экспекто Патронум! — когда эти твари уже рядом, нельзя терять ни мгновения, ибо чем дольше ждешь, тем больше шанс впасть в отчаяние и потерять саму волю к борьбе…
Пришел ответ на вопрос Гарри относительно двух палочек и этого заклятья, и ответ был: нет, даже так получается лишь один Патронус. Яркий светлый шар появился перед ним, разгоняя туман и очищая голову от уже начавших звучать там предсмертных криков… Почти сразу ему вторила и Дженифер, которой его Патронус вернул веру в себя. Светящийся Феникс выплыл из ее палочки, защитники имели некую полусознательную связь со своими создателями. И теперь птица сделала круг вокруг дементоров, отступающих перед шаром Гарри, два Патронуса с двух сторон зажали тварей. Те сгрудились, вжались в стену, но создания положительной силы, воплощения человеческого желания жить, продолжали надвигаться, их близость стала невыносимой для дементоров, и они, один за другим, вспыхнули синим пламенем и осыпались пеплом. Все описанное не продлилось и десяти секунд. Но холод не уходил, хотя Патронусы вновь приблизились к своим создателям, все стало ясно почти сразу: позади них, по той самой улице, где они только что прошли, скользили новые дементоры, их были десятки.
— Так, Фламио — Мюрайус! — взмахом палочки Гарри прочертил линию по земле, и стена огня поднялась на всю ширину улицы, временно отрезав их от дементоров, но пламя сразу начало слабеть. — Комбустио Ренфорсус! — Гарри вдохнул больше силы в этот огонь. — Это их чуть придержит, мы здесь не для того, чтобы воевать с ними всеми. Вперед!
Они кинулись дальше, по пока чистой улице, туда, где уже за следующим домом раздавались шум боя, выкрики заклятий и непременный атрибут всех сражений в истории человечества — черная брань. Своих Патронусов они погасили: поддерживать их, пока нет непосредственной опасности, было бы пустой и глупой тратой сил, а они им еще понадобятся. Пара десятков шагов, и на них откуда–то, как с неба, сваливается дементор…
— Авада Кедавра! — опередив Гарри, Дженифер без колебаний положила конец существованию этого создания. Применение Смертельного заклятья против этих тварей явно не тревожило ее совесть.
Дементор осыпался пеплом. Еще несколько шагов, поворот и вот оно — маленькая площадь рядом с «Зонко». И схватка вокруг.
Темная масса дементоров напирала на сомкнувшиеся ряды людей, костяк тут составляли мракоборцы, поддерживающие большинство Патронусов, многие из которых не были особо яркими, а то и вовсе представляли собой лишь светлый туман. Простые жители прятались за их спинами, пытаясь по мере сил внести свою лепту, кое–кто тоже владел заклятьем Патронуса, другие создавали как можно больше огня… На глазах Гарри немолодой волшебник, в котором он признал одного из владельцев Сладкого Королевства, испепелил дементора огненным шаром. Но было очевидно, что силы совершенно не равны, и дементоры вот–вот сметут тонкий заслон из Патронусов и доберутся до людских душ…
— Вместе! — Гарри и Дженифер выкрикнули это одновременно, и следом за этим дуэтом применили заклятье: — Экспекто Патронум! — оба в этот миг вспоминали Бал и то, как они вместе пели, глядя друг другу в глаза…
Два ослепительно ярких Патронуса, в которых они вложили все, что только могли, обрушились на дементоров с тыла. Несколько тварей, оказавшись, словно, между молотом и наковальней, рассыпались, а остальные разделились, пытаясь оттеснить так некстати появившуюся парочку… Но осажденные, собрав в кулак последние силы, ударили по тем, кто продолжал наседать на них. В таких случаях, когда ты чувствуешь, что проигрываешь, воодушевление от осознания того, что пришла помощь, может подчас сделать больше, чем сама помощь. Не выдерживая натиска с двух направлений, дементоры чуть раздались в стороны, тут Гарри с огромным усилием, не гася Патронуса, на несколько мгновений зажег огонь почти в центре группы стражей Азкабана. Это окончательно дезорганизовало противника, в кольце образовалась брешь, и волшебники и их Патронусы устремились наружу, окружая и уничтожая одиночных тварей… Ситуация с этой стороны резко поменялась, а вот со стороны обращенного в опорный пункт «Зонко» дементоры продолжали наседать. Группа тварей вынырнула из переулка и собралась, было, обрушиться на людей, чтобы вновь повернуть удачу в свою сторону, но Гарри и несколько мракоборцев встретили их потоками огня и заставили отступить… Дженифер вместе с несколькими магами сдерживала другое скопление тварей чуть в стороне…
Гарри устремился к пожилому бойцу, явно руководившему обороной, который в свою очередь поспешил навстречу тому, кто прибыл на помощь. Лицо мракоборца вытянулось, когда он признал в спасителе школьника.
— Так, эти твари прут ото всюду, дорога к замку перекрыта, нам долго тут не продержаться! Нужно вырваться за переделы тех чар, что мешают аппарированию и уходить, всем! Учитывая то, сколько их, у нас нет шансов, а вот в Хогвартс им не ворваться!
— Да кто ты вообще такой… — начал мужчина, но Гарри оборвал его:
— Я — Гарри Поттер, а главное, я — тот, кто пробился к вам через немалое количество дементоров и кто видел происходящее сверху, так что делайте, что говорю! — начальственным ноткам в голосе Гарри позавидовал бы сейчас сам Министр. — Передайте всем людям, чтобы собрались вместе! Чем дольше мы тут остаемся, тем меньше у нас шансов вырваться! Пробиваться лучше всего на восток, ибо я шел с севера, а они шли за мной!
Пожилой мракоборец бросился отдавать распоряжения, полностью забыв, что выполняет приказ юнца… Гарри же вновь сотворил Патронуса, погасшего, пока он ругался с командиром. Дементоры перестроились и вновь наседали, но сейчас их удавалось удерживать в переулках, где они не могли в полной мере реализовать свое численное превосходство, и не допускать до площади. Ситуация стабилизировалась: ни дементоры, ни Патронусы не уступали друг другу, а тем временем к ним подтянулись остальные волшебники, которые защищали магазин с другой стороны, среди них Гарри заметил близнецов Уизли в компании с Ли Джорданом…
— Гарри, а ты как тут оказался?
— Вас, недоумков, вытаскивать пришел! Блин, начнешь и потом никак не закончишь! — рявкнул на них Гарри. — Мне теперь только Билла, Чарли и Молли осталось спасти для полного комплекта… — прошептал он себе под нос.
— И как нам отступать? — налетел на него старый мракоборец. — Эти твари перекрыли все пути — не прорвешься, а позиции мы, по твоей милости, уже сдали!
— Будем уходить так, как от нас не ждут! — крикнул в ответ Гарри разнося на куски стену ближайшего дома. — Сквозь стены! За мной! — он первым устремился в пролом, и за ним пошли без разговоров…