– Вы далеко? – спросил я, чтобы только что-то сказать.
– Куда ветер занесет… – не сразу ответил человек. Меня удивил его голос: он мог принадлежать по меньшей мере бывшему школьному учителю.
– Это хорошо, – ответил я. – Потому что я еду только до станции «Владо Тричков»…
– Я знаю, – сказал человек. – У вас там дача…
– Простите, мы случайно не знакомы?.. У меня плохая память на лица.
– Нет, нет, вы меня не знаете, – ответил он. – Но я однажды видел вас с духовым ружьем.
Мне стало не по себе. Действительно, года два назад я купил такое ружье сыну, но не успокоился до тех пор, пока не перестрелял всех окрестных воробьев. Согласитесь, воспоминание о таком ребячестве смутило бы любого.
– Да, верно, – пробормотал я. – Бес попутал…
Мне показалось, что человек за моей спиной улыбнулся. Я пытался рассмотреть его в зеркальце, но он сидел в углу и никак не попадал в него.
– Эта страсть исчезнет у людей последней, – ответил он тихо.
– Какая страсть?
– Убивать.
В голосе его не было упрека.
– Ну, убийство – это чересчур громко сказано, – пробормотал я обиженно. – По сути это просто охота.
– Ну да, охота, – согласился он. – Но в результате исчезает некое живое существо…
Я обернулся, чтобы посмотреть на своего пассажира. Он показался мне еще более грустным, глаза его уныло смотрели куда-то сквозь стекло.
– Вы случайно не вегетарианец? – как-то по-глупому спросил я.
– Нет, – ответил он. – В этом нет смысла. Тем более что добро в природе – нечто очень трудное для определения…
Я не ожидал таких суждений от столь простого на вид человека. Мне захотелось узнать что-нибудь о нем самом. Если он действительно жил где-то недалеко, то никак не мог остаться незамеченным. В этом человеке явно было что-то загадочное.
– Вы живете поблизости? – спросил я.
– Не совсем, – ответил незнакомец.
– Я подумал, что вы вышли из какого-то дома: ваша одежда была почти сухой, когда мы встретились.
– О, я совсем забыл, что вы занимаетесь и криминалистикой, – ответил он шутливо.
Это было уже чересчур. Я снова обернулся, наши взгляды встретились. Пожалуй, я никогда не встречал такого спокойного и проницательного взгляда. Вдруг в его глазах что-то дрогнуло.
– Осторожно! – крикнул он.
И только в следующий миг я осознал, что машина скользит. С бешеной скоростью она неслась вниз по шоссе, потеряв всякое управление. Еще мгновение, и, съехав с дороги, мы полетели в пропасть. Именно полетели – это самое подходящее слово. Помню, я даже не успел закрыть глаза в ожидании страшного удара, как вдруг с изумлением заметил, что машина парит над бездной. Сделав поворот, она мягко и почти неощутимо коснулась покрышками асфальта шоссе.
Я оцепенел. Первой моей мыслью было, что это сон или галлюцинация. Я совсем забыл о человеке, который сидел за моей спиной, как вдруг услыхал его голос, все такой же спокойный и тихий:
– Не пугайтесь. Все, что произошло, вполне объяснимо.
Я обернулся. Он сидел на своем месте, как будто ничего особенного и не произошло.
– Вы что-нибудь слышали о левитации? – спросил он.
– Да, это какие-то там штучки фокусников… Но может ли такое происходить с автомашинами?..
Незнакомец усмехнулся.
– С машинами труднее… Но принцип тот же…
– Вам знакомы антигравитационные силы?
– Да, что-то подобное…
– Но для этого, наверное, необходима огромная энергия, – пробормотал я недоверчиво.
– Энергия не исчерпывается людскими представлениями о ней…
Что он хочет этим сказать? Будто он не человек? Я еще и еще смотрел на обрывающиеся у края пропасти следы колес. Я человек без предрассудков и способен признать существование самого дьявола, если увижу его собственными глазами. Но человек за моей спиной никак не походил на дьявола.
– Вы сделали это ради меня? – спросил я снова.
– Не совсем… Но это случилось по моей вине. Если бы я не подсел к вам в машину, возможно, этого бы и не произошло…
Он уселся поудобнее и добавил:
– Поехали!..
Включив зажигание, я вспомнил, что вообще его не выключал. Руки мои все еще слегка дрожали. Когда мы проехали метров сто, я заговорил снова:
– Собственно, каждый, кем бы он ни был, тайно верит в чудеса… Но только сейчас я понял почему: он не может примириться со смертью.
– В происшедшем нет никакого чуда, – ответил мой спутник.
– И никакого, опять же, особенного блага. Бессмертие сознания не является проблемой в существующей и возможной природе. Проблема совсем в другом…
– В чем же именно?
– Много хотите знать, – ответил он шутливо. – Вообще проблема в самом существовании…