Если чужой ребенок не сказал бы, никто бы и не знал.
На улице Оленька остановилась, села на корточки перед сыном.
— Почему ты мне ничего не говорил про Диму?
Степан молчал, разглядывал ботинки.
— Ты что, поверил ему? Ты поверил, что мама тебя не любит? Как тебе пришло в голову, что я могу не прийти за тобой?
Степан отвернулся.
— При чем тут «не в состоянии за себя постоять»? Он же думал, что этот Дима правду говорит. — Алена терла плиту, на которую по обыкновению что-то пролилось.
— А как он мог такое подумать?!
Алена не отвечала, потом бросила:
— Слушай, Оль, мы с тобой сколько времени знакомы? Месяца четыре?
— Ну… да. Это ты к чему?
— Да нет, так просто. Давно хочу тебе сказать, но не решаюсь.
Оленька оторвалась от созерцания машинки, бегущей по пустынной дороге далеко внизу.
— А что?
— Ты же знаешь, я всегда говорю правду. И мне уже полтора месяца не по себе. Понимаешь, не хотела тебя огорчать…
— Ну?
— Обещаешь не психовать?
Оленька нетерпеливо кивнула.
— Галю с одиннадцатого помнишь? Ну у нее еще сын Юра, толстячок такой.
— Чего ж не помнить. И что?
— Да ничего. Они уже полтора месяца с твоим мужем… ну… встречаются. В общем, ты не переживай.
Вот вроде бы и не нужен, вроде бы раздражает — а какой приступ ярости.
— Ревнуешь? — усмехнулась Алена.
Ревность ли? Скорее удивление и досада. Да еще и неожиданно так. Хотя оно всегда неожиданно.
— Нет. Просто противно, что он из меня дуру делает. А ты…
— А я? А я — ничего. А ты вот поверила.
— То есть…
— То есть, когда четырехлетнему пацану авторитетно заявляют, что он блохастый и потому его просто невозможно любить, он верит.
— Аленка, ты чего, разыграла меня?
Алена озадаченно пробормотала:
— Я вот думаю, почему — «блохастый»? Может, «плохастый»?
— Этому Диме, наверно, как-то барбоса бездомного не дали погладить, потому что тот «блохастый»… Значит, никому не нужный.
— Слушай, а может, не «блохастый», а «лохастый»? Доверчивый, в смысле…
— А я вот с его родителями поговорю. Ммм… Разыграла ты меня хорошо.
— Поговори-поговори. А ребенок у тебя молодец. Все в себе держал. Мужичок. Уважаю. Нам такие женихи нужны.
Переговорить с родителями малолетнего задиралы не удалось. Во-первых, за ним всегда приходила бабушка, папа отсутствовал в принципе, а мама не выходила из запоя. И во-вторых, Степан на следующий день после прояснения ситуации что-то такое сказал зарвавшемуся Диме, что тот потом злобно плакал в юбку воспитательнице, повторяя «сам такой». Судя по отрывочным сведениям, Степан указал обидчику на неоспоримый факт, что мама за оным вообще не является, и кто тут блохастый, видно невооруженным глазом. В дурдоме как раз новый заезд. Наверное, что-то в этом духе.
До встречи с главным редактором журнала «Холостяк» Шлыковым Николаем Сергеевичем оставалось полтора часа. На работе Володик без толку досидел до полудня, а потом сказался больным, что, впрочем, было недалеко от истины. Доехал до «Смоленской», один раз даже нарушив правила, и припарковался в соседнем с издательской конурой дворе, едва не поцарапав бампером новенький темно-зеленый «Опель». Затем отправился на поиски кафе. Одно время он по вечерам приезжал сюда, забирал Оленьку — пока не выяснилось, что кто-то из редакции, кажется, Сергей, живет буквально по соседству, в Южном Чертанове. И что ему нетрудно до Бутова домчать, подбросить сотрудницу домой: нечего Володику, как заведенному, на ночь глядя таскаться на «Смоленку» и спящего ребенка одного дома оставлять. Послал же господь этого Сергея.