— В это время я всегда в клинике, по крайней мере до пяти, — заявила она отцу во время утреннего телефонного разговора. — Джерард может встретиться со мной там.
— Джерард не поедет в больницу.
— Это клиника, — возразила Анни.
— Что не меняет дела. Он не поедет, — решительно сказал отец, но в его тоне послышались нотки сочувствия. — Ты ведь знаешь. С тех пор как Офелия…
Офелия была женой Джерарда, которая умерла четыре года назад. Теперь эту прекрасную, очаровательную, изящную женщину должна заменить Анни…
— Да, конечно, — ответила она тихо. — Я забыла.
— Мы должны его понять, — мягко сказал отец. — Ему будет тяжело ехать туда, Адриана.
— Да, папа, я все понимаю.
Она осознавала, что вряд ли заменит Джерарду бывшую жену и он полюбит ее так же, как любил Офелию. Однако она должна попытаться.
— Он встретится с тобой в пять в вестибюле гостиницы. Вы пообедаете и поговорите, — продолжил отец. — Затем Джерард должен уехать в Париж. Утром он вылетает в Монреаль. Деловые встречи. Не заставляй его ждать, дорогая.
Да, ее жених был принцем, но он к тому же владел международной корпорацией, на самом деле — даже несколькими.
— Хорошо.
Она не заставила его ждать. Это ей пришлось ждать Джерарда.
Анни снова украдкой глянула на часы. В голове звучали наставления отца: «Принцессы не проявляют нетерпение».
Может, и так, но уже почти без четверти шесть! Ведь, в конце концов, она могла провести это время в клинике и закончить спор с Фрэнком по поводу телевизионных многосерийных боевиков. А когда ей пришлось уйти раньше, ее обвинили в бегстве.
— Я не убегаю! — заверила его Анни. — Этим вечером я должна встретиться со своим женихом.
— Женихом? — Фрэнк неодобрительно посмотрел на нее из-под копны растрепанных каштановых волос. — Ты собралась замуж? Когда?
— Через год. Может, через два. Я не знаю.
Когда-нибудь в обозримом будущем. Несомненно, Джерарду нужен наследник, и он не готов ждать вечность. Он согласился подождать, пока она закончит свою диссертацию. И если не произойдет ничего ужасного, это случится в следующем году. Осталось так мало времени…
Она прогнала эту мысль. Джерард не был ужасным, злым великаном, выйти за которого ее заставлял отец. Ну да, это папочка все устроил, но Анни не могла сказать ничего плохого о своем женихе. Тот был добрым и заботливым. Просто…
Анни прогнала прочь чувство беспокойства и напомнила себе самой, какое облегчение испытала, когда Джерард понял, как важно для нее закончить диссертацию. Он слова против не сказал.
Но Фрэнк, судя по всему, очень даже возражал. Он нахмурился и, сузив глаза, посмотрел на нее:
— Год? Два? Десятилетие? Чего ты ждешь, черт возьми?!
Она вздрогнула и уставилась на мальчика:
— Что ты хочешь этим сказать?
Он взмахнул рукой, указывая на свои парализованные ноги, и уставился на Анни, потом на свои ноги, потом снова поднял глаза, буравя ее своим взглядом.
— Никогда не знаешь, что может случиться в будущем, не так ли? — требовательно спросил Фрэнк.
Три года назад Фрэнк играл в футбол и подпрыгнул, чтобы отбить мяч головой, другой игрок сделал то же самое. На следующий день у того парнишки немного болела голова. У Фрэнка же парализовало низ туловища. Время от времени он ощущал покалывание в ногах, и только…
— Ты не должна ждать, — решительно заявил он, не сводя с нее глаз.
Это было своего рода заявление, по части которых Фрэнк был настоящий мастер. А еще он был заядлым спорщиком. Ведь они только тем и занимались, что спорили. Не только о героях боевиков. О футбольных командах, непреложности научных законов, самых вкусных десертах. Короче говоря, обо всем.
Одна из медсестер сказала Анни тогда, в январе, когда та только появилась в клинике, что Фрэнк таким образом восстанавливает свои душевные и физические силы.
— Итак, ты советуешь мне убежать? Скрыться? — с улыбкой спросила девушка.
Но обычно горящие задорным огнем глаза Фрэнка теперь сверкали от злости.
— Я просто не понимаю, чего ты ждешь.
— Год — это не так уж много, — возразила Анни. — Даже два. Мне нужно закончить докторскую. А когда мы назначим дату, появится столько всяких дел! Нужно будет готовиться к свадьбе.
Протокол. Традиция. Она не стала объяснять порядок проведения королевских свадебных церемоний. У обыкновенных свадеб, которые игрались каждый день, тоже было достаточно обычаев.
— Тебе хочется заниматься этой ерундой? — спросил Фрэнк.