– Здесь очень удобно костям моим хрупким, приминала я землю ночами, теперь твоя очередь, – подмигнула она Малют, расстелила платок у соседнего дерева и провалилась в царство Морфея.
Костёр недовольно затрещал, это человек его вновь потревожил палкой. Будто специально, желая вернуть внимание ночной гостьи.
– Ты ведь не любишь надолго задерживаться на одном месте? – не спросил, а скорее отметил хранитель огня, подкинул ещё ветку и подул на взметнувшиеся искры. – Я вижу, как нетерпеливо дёргаются твои мышцы. В руках, шее, ногах.
Малют почувствовала, как ток пробегает по венам, отзываясь в частях тела, которые упоминал собеседник.
– Тебе бы уже отправиться дальше. К новым открытиям. Но вереница ожидающих так медленно движется. Сколько там перед тобой? Сотня, больше? – палка забегала по земле, рисуя змейкой бесконечную очередь. – Думаю не меньше недели простоишь. Ох, как будет тебе сложно. Зов, что ты слышишь в воздухе постоянно, будет манить к новым открытиям, уговаривать покинуть это место. Любопытство же, присущее странникам, не отпустит, не позволит бросить на полпути начатое погружение в незнакомую атмосферу и собирать знания. Что же ты выберешь? Остаться или уйти?
Малют покрутила шеей. Вправо, влево, полукруг в одну сторону, в другую. Движения вычерчивали появившиеся сомнения, а надо ли ей действительно ждать непонятно чего?
– Я могу уступить своё место, – проскрежетал человек, не получив ответа. – Как ты понимаешь, мне спешить некуда, неделя или две для меня мелочи, за старушкой, соседкой твоей пригляжу заодно.
– Но…, – опешила от предложения Малют.
Хранитель огня подкинул ещё одну ветку и, не обращая внимание на покачивания головы собеседницы, продолжил:
– На рассвете иди прямо к воротам. Увидишь девочку с рыжими косичками, лентой атласной ярко-красного цвета они собраны на макушке в букву «О».
– Букву? – Малют начертила пальцем круг и приподняла бровь.
Человек вздохнул.
– Это символ. Недуг у неё. Не перебивай, я прошу, – выставил он руку, останавливая новый вопрос собеседницы. – Поймёшь позднее. Будешь идти вдоль вереницы, обрати внимание на детей, по сравнению с ними огонёчек рыжий послушная, молчаливая. Она боится всего и никогда не отпускает руки матери, будто подпитывается от этой связи.
Малют заёрзала, миллион новых вопросов рождались. Вот только она понимала, что их бессмысленно задавать. Лучше привычно слушать. Хранитель огня впервые за время беседы посмотрел на неё. Из-под капюшона сверкнули глаза. В зрачках отражались искорки, языки пламени и они завораживали сильнее чем голос.
– Не думай, иди. Не зря мы здесь встретились. Я чувствую, что ты должна попасть в город. Но не спрашивай почему, – он откинул свою длинную палку, которой ворошил огонь и заговорил на другую тему. – Вы странники собираете у людей их особенности, так вот я расскажу о своей. Вижу и слышу я нить. Она вибрирует от движения и мыслей каждого человека в веренице желающих попасть в город. А на тебя реагирует, как живая. Когда ты смотришь в сторону входа, она танцует. Когда мысленно приближаешься к воротам – сверкает будто молния и вызывает улыбки. Но стоит тебе поймать взором тропинку, что может увести тебя отсюда подальше, нить раскаляется и жалит людей, других, к тебе, видимо, опасается прикоснуться. Я вижу такое впервые. Поверь, тебе нужно попасть в этот город больше чем мне. Поэтому на рассвете найди рыжую девочку, твоё место прямо за нею.
Малют покачала головой. «Сумасшедший ведун или ведунья, морочит мозги только. К чёрту! Вернусь на прерванный путь. Найду ближайшую весь, да отдохну там месяц-другой. Мне просто необходим глоток свободы. Здесь я чувствую себя мухой, попавшей в сеть к пауку».
Продолжая перебирать причины покинуть вереницу, Малют вернулась к посапывающей старушке. Села у дерева, скрестив ноги. Мысленно раскрыла карту местности и пробежалась внутренним взором по тропинке, которая привела её к этому городу. Малют хотела вспомнить зов, сигнал, заставивший свернуть, и стать частью большой очереди. Но чем дальше уходила, тем сильнее взвинчивались нервы, будто та самая нить, о которой говорил человек у костра, натянулась и превратилась в звенящую леску. А невидимая рука принялась наматывать её на веретено, заставляя Малют корчиться от боли.