Малют настолько погрузилась в мысли о девочке, что не придала значения странности этой фразы. Молча кивнула и встала в очередь, вглядываясь в спину женщины, прижимающей к себе рыжую дочурку.
Неловкость всё ещё присутствовала в теле странницы, но любопытство скоро её потеснило. Малют хотелось рассмотреть, что делают и расслышать, о чём говорят хранители врат, но никак не удавалось. До неё долетали лишь обрывки фраз. Бессмысленные, на первый взгляд: «Номер 3457», «Правило У», «Девять и», «Кто?». И ничто не приоткрывало секрет: как же принимают решения пустить просителя внутрь или нет?
«Что же, нужно набраться терпения», – подумала Малют, наблюдая за тем, как поднимается в зенит солнце. Она уловила слова от соседей, дающие надежду, что эту ночь она уже сможет провести по ту сторону ворот.
Глава 4
Очередь хоть и медленно, но продвигалась. Малют продолжала вглядываться вперёд, но так и не смогла понять, по какому принципу пускают людей внутрь скрытого за высокими стенами города. На одних просителей тратили буквально минуты, других задерживали у ворот на часы. Но, что интересно, время проверки никак не отражалось на результате.
Сознание от усталости растекалось, солнце слепило глаза, ноги и спина ныли, требуя отдыха. Хорошо, что рядом с пыльной тропинкой росла мягкая, словно пух трава. Многие из тех, кто не хотел уходить на место отдыха в лес, устраивались на ней без подстилок, как есть.
Малют тоже решилась и чуть не застонала от удовольствия. Маленькие ворсинки не прижимались к земле, а пружинили, создавая массирующие движения. Она дала отдохнуть ноющей спине, перевернулась на живот и продолжила разглядывать стену. Чем ближе они к ней подходили, тем больше проявлялось деталей. Кладка не из обычного кирпича, на расстоянии казалось, что стена дышит. Или это обман зрения от перегрева на солнце? Малют приложила ладошки козырьком ко лбу, убирая мешающую чёлку и всмотрелась в щели, витиевато опоясывающие ограду во всей её длине и высоте.
– Будто послание какое, – прошептал незнакомец, устроившись рядом.
Малют краем глаза отметила его неудобную позу. Ноги скрестил, спину выпрямил и так же посмотрел на привлекающую внимание стену.
– Но что это за язык? – спросила странница, вернув взгляд к нитям рисунка.
– Да кто же его знает? – пожал плечами мужчина. – Если только человек у костра.
Боковым зрением Малют посмотрела на собеседника. Кто он? Почему заговорил с ней? И почему упомянул того человека? Незнакомец же, как ни в чём не бывало, продолжил делиться информацией.
– Я слышал, он подходил несколько раз очень близко, водил своим тонким пальцем по стене. То справа налево, то наоборот. И всё бормотал, бормотал, как заклинание какое читал.
Малют прищурилась, ей захотелось тоже прикоснуться к рисунку. Прочитать. Но как? В одном селении знахарь показывал, как буквы сплетаются узелками во фразы, словно тропинка, идущая вверх. В другом, древний старик читал при ней послание рода, водя палкой по сухой земле, наоборот, сверху вниз.
– Некоторые говорят, что это защита, нанесённая хранителем города. Она отвлекает наши глаза, чтобы просители не могли ни разглядеть, что скрывается за стеной, ни увидеть, что происходит у самых ворот.
Малют дёрнулась, голова съехала с упирающихся в лоб ладоней, а в горле зашуршал комок. «Он, что, мысли мои читает?». И будто в ответ мужчина хлопнул себя по коленке, посмотрел на собеседницу и подмигнул.
– Да, очередь в этот город и не такому научит. Вы не подумайте, мне неведомо, что происходит у вас в голове. Просто и сам люблю понаблюдать. За людьми, за природой, строениями необычными. За годы странствия научился улавливать знания из воздуха, из обрывков фраз. Мне показалось, что мы родственные души. То, как вы вглядываетесь в детали.
– Так вы тоже странник? – выпалила Малют и оторвала спину от травы, села, выпрямившись и с удовольствием, наполнила лёгкие воздухом.
Ей захотелось рассмотреть собеседника, узнать о том, где он успел побывать. А главное, расспросить об этом городе, странностях в очереди и необычной стене с её нитями, похожими на заклинание. Слово за слово, вопрос за вопросом выстроилась, будто необычный воздушны замок беседа. Малют спрашивала, мужчина отвечал: где уже побывал, что слышал, чему научился за время скитаний. Но, что его привело в эту очередь так и не рассказал.
Странница увлеклась беседой, но подсознание на пару с проснувшимся любопытством без её ведома пыталось понять, где у собеседника место в очереди? Может быть он стоял далеко впереди или наоборот позади. А ещё появились сомнения: видел ли кто другой этого человека? Или он только образ, созданный Малют в голове от скуки и одиночества. Ведь несмотря на то, что люди в длинной очереди выглядели приветливыми, вот так открыто поговорить с ними не удавалось. Короткие фразы: «Как дела? Не устала? Солнце в закате. Ещё одному отказали.» – уже раздражали, она скучала по долгим беседам, которые проходили с привечающими её жителями необычных селений.