В плавно текущий разговор вклинился звук участившегося дыхания. Он становился всё громче и громче, будто рой пчёл приближался. Страх протянул свои острые когти и пробежался вдоль позвоночника Малют. Она медленно повернулась и увидела, как мужчина, стоявший в очереди прямо перед матерью рыжей девочки, затряс нервно руками, словно пытался избавиться от налипшей грязи, скинул свой балахон серый и запрыгал, будто в него вселился бес.
– Идите вы к чёртовой бабушке! Я не хочу! Не хочу, слышите! – плюнул в сторону ворот и, обведя взглядом притихшую очередь, побежал наискосок в лес.
– Нда, нервы-то не у всех выдерживают, – прокомментировал собеседник Малют. – Я же говорю, заклинание внутри этих щелей. И чем ближе ты подходишь к воротам, тем лучше слышишь голоса. Они шепчут и шепчут. Впиваются в мозг и вскрывают то, чего ты боишься больше всего, – он вздохнул, проводил взглядом убегающего мужчину, подмигнул новой знакомой, не спеша встал, отряхнул травинки и пошёл, насвистывая, вдоль очереди в противоположную сторону от ворот.
Малют моргала, не понимая, что происходит. Переводила взгляд от удаляющихся фигур двух мужчин к вернувшимся в свои мысли людям в очереди. Её поразило спокойствие и безразличие, как в первый день, когда она увидела в воротах зубастую пасть.
– Им что? Всё равно? Или они счастливы, что ждать теперь меньше? – высказала она мысли вслух.
Всхлипнула мать рыжей девочки. Её напряжение волной коснулось сердца Малют, пробуждая нехорошее предчувствие.
– Ну же, потерпи, это же подарок. Помаши рукой дяде, скажи, спасибо и будь смелой, – шептала женщина, поправляя съехавший платок и хватая ладошку дочери.
Девочка-огонёк вырывалась, в глазах цвета солнца читались страх и боль оттого, что мать слишком сильно сжала ей руку. Поймав взгляд Малют, она закричала:
– П..м..иииии!
Крик птицей пролетел по округе, задевая жёсткими крыльями сознание странницы. Малют зажала уши руками, но невидимая сила заставила их убрать и еле заметным касанием повернуть лицо, чтобы встретиться взглядом с рыжей девчонкой.
– Но как? Как я могу помочь тебе? – Малют покачала головой и протянула руку, чтобы пригладить взъерошившиеся от попыток вырваться косички уже не похожие на букву «О».
Кончиками пальцев она почувствовала, что несмотря на расстояние дотянулась до малышки. И тут же пожалела. Боль и страх огненными нитями впились в вены и заставили скрутиться в калачик. Крики девочки иголками царапали перепонки, но Малют ничего не могла поделать. Ей очень хотелось, чтобы всё это оказалось сном. Вот только пробуждение никак не приходило.
– Тише, пожалуйста! Я не могу. Я ничего не понимаю, – шептала странница, зажимая сильнее уши, сопротивляясь той силе, что пыталась заставить её вновь встретиться взглядом с возомнившей себя банши девчонкой.
Мольбы наконец услышали. Тишина окутала непроницаемым одеялом. Вот только желания открыть глаза и увидеть происходящее у Малют не возникало.
Глава 5
Малют набрала в лёгкие воздуха, зажмурила глаза и резко их открыла. Калейдоскоп завертелся, картинка реальности, как пазл, постепенно сложилась.
Очередь вела себя так, будто ничего не произошло. Одни тихо переговаривались с соседями, другие молча смотрели вперёд, погруженные в свои мысли. Мать рыжеволосой малышки поправила съехавший платок и убрала такие же, как у дочери, огненные пряди. Девочка продолжала вырываться, а в её глазах угадывались искорки вопросов, направленные, казалось, в сторону Малют и цепляющие её за душу.
Странница захотела обнять девчушку, но мать ещё раз дёрнула дочь и прижала её к себе, стараясь привлечь внимание мужчин у стены. Они нехотя повернулись и, двигаясь медленно, как дождевые червяки, подошли ближе. Малют заметила, что их тела мерцали, переливаясь: один оттенками серого, а другой зелёного.
– Кто? – скрипучий голос Серого царапнул слух Малют.
– Дочь моя, нам нужна помощь. Она не заслужила этот недуг, – торопливо пробормотала женщина и чуть подтолкнула дочь вперёд, будто хотела, чтобы её рассмотрели получше.
– Кто? – повторил вопрос Серый, вглядываясь в измученное лицо матери.