Его голос комариным писком залез в ухо Малют, заставляя мотать головой и терять связь с тем, что происходит сейчас у ворот.
– Я вязальщица, у меня пятеро детей, у каждого непростая судьба, помогите малютке – как же я устрою ей жизнь? Как мужа найду? – тараторила женщина, её начинала бить дрожь.
– Кто? – Зелёный подошёл вплотную к девочке и заглянул ей в глаза.
Она зарычала, и мужчина ударил её наотмашь по щеке.
– Что вы делаете? – возмутилась Малют, но в плечо ей вцепился как из воздуха появившийся незнакомец.
– Не вмешивайся, это опасно, – прошептал он на ухо страннице и сильнее сжал пальцы, впиваясь в кожу.
Будто в ответ на предупреждение Зелёный отвлёкся от девочки и задал тот же вопрос, который словно гром прогремел над всей очередью.
– Кто?
Тишина, голодным псом, пробежалась вдоль вереницы людей. Все непросто замолчали, они замерли и даже перестали дышать.
– А-а-а-а-а! – девочка закричала, и её голос, вслед за невидимым псом, пронёсся испуганной стаей птиц.
– Прочь! – Зелёный указал пальцем на дорогу, ведущую от города.
– Как? Почему? Мы так долго вас ждали. Вы не можете нам отказать! – женщина вцепилась в руку Зелёного и тут же съёжилась, будто от пронзившей её сильной боли.
– Прочь! – повторил слова напарника Серый, схватил девочку так, что у неё покатились слёзы из глаз.
Малют показалось, что она услышала треск нежной детской кости. Она снова хотела вступиться, но не успела. От стены к ним придвинулся ещё один мужчина в мерцающем чёрном костюме и схватил уже её за запястье.
– Ты следующая! – прошептал он, глядя страннице в глаза.
Серый и Зелёный безразлично пожали плечами и вернулись в линию, ожидая, когда им потребуется вновь выйти к очереди.
Чёрный тянул добычу молча, перемещаясь будто живой рой маленьких мошек. Дошёл до линии и развернулся на пятках и ткнул сканером, появившемся словно из воздуха, в руку Малют.
– Ваш номер Р5678. Все правила будут загружены при переходе, – повернулся к воротам и выкрикнул: – Новичок. Подготовить всё, что ей нужно узнать.
Малют отдёрнула руку, потёрла запястье, снимая ощущение от прикосновения сканера. И спросила:
– А что с девочкой?
Но вместо ответа почувствовала, как взгляд Чёрного прожигает насквозь, боль расплывалась по телу, вызывая сожаление о вопросе.
Её подтолкнули к воротам:
– Не задерживай очередь!
Малют сделала несколько шагов и обернулась. Ей очень хотелось ещё раз увидеть рыжий огонёчек, но поймав взгляд девочки, она пожалела. Эти глаза и тот ужас, что сверкал в солнечных зрачках – взрослое осознание, что жизнь жестока и никто не поможет, будут преследовать теперь странницу по ночам.
Её снова толкнули, и она, наконец-то, шагнула в ворота и прошла будто сквозь них или не заметила, как створки раскрылись. Чавкающий звук сопровождал каждый шаг, будто она шла по хлюпающей жиже. Вот только Малют чувствовала, как её касаются и толкают вперёд. Так мы языком выталкиваем неприятное блюдо. Не удержавшись, она оглянулась и увидела, что прожорливая пасть не её только что перемолола, а рыжую девочку. Ведь это она лишилась надежды избавиться от недуга речи и узнать прелести обычной жизни.
***
Что ждёт Малют внутри города, уже другая история. Об этом пишется полноценный роман. Но это ожидание в очереди, знакомства, видения и мысли-вспышки стираются из сознания, как ненужные и отвлекающие, пока странница идёт по коридору. Ей загружают новые знания: как быть успешным жителем города с громким названием ПлАнета, что делать можно, а чего не стоит.
Очередь стала для неё испытанием, проверкой, достойна ли она попасть за ворота. Но её ли это была цель? Так и с нами бывает порою, мы чувствуем зов, следуем за ним, преодолеваем препятствия, а дойдя до финиша, не знаем, радоваться ему или нет.
Тайна пятой комнаты
Мобильник Стива издал коротенький звук, пришла смс.
– Парни, нам предлагают работу.
Ральф одним щелчком отправил окурок в полёт и перевернувшись подставил весеннему солнцу другой бок.
– Что за предложение? – спросил прагматичный Хью.
– Нужно ремонт в коттедже сделать, материалы на месте, работы много, оплата хорошая. Придётся нам лишь подыскать жильё рядом.
– Стив, я согласен, мне нужны деньги. Эта чёртова пандемия, наверное, никогда не закончится, и пока есть возможность свалить заграницу, я готов!
– Ладно, парни я с вами! Мария будет верещать, как обычно, но ты прав Хью, заработки совсем упали.
– Итак, неделя на сборы!
Глава 1. Шкаф