Хозяин коттеджа отдал ключи бригаде филиппинских рабочих. Объяснив все свои пожелания и требования, обговорив сроки, он выдал аванс и сказал, что можно жить в гостевом доме с пятью спальнями. Парни обрадовались и дружно закивали головами.
– Вот повезло! Даже искать жильё не надо.
Побросав вещи в комнатах, мужчины решили осмотреть своё новое пристанище. Хью первым делом нашёл кухню и поставил чайник на плиту. Порывшись в шкафах, обнаружил несколько банок консервов и немного риса.
«Хозяева не обидятся, если мы сделаем себе небольшой ужин», – подумал он и деловито обвёл взглядом кухню. Дверца старого буфета шелохнулась, но Хью не заметив занялся приготовлением ужина.
– Стив! Иди сюда!
– Ты где?
– В самой дальней спальне.
– Что ты там забыл?
– Иди, сам увидишь!
Ральф стоял посреди комнаты, убранство которой, наверное, не менялось с середины прошлого века. Большая кровать занимала большую площадь комнаты и возвышалась взбитой периной, сверху лежало ажурное покрывало, пожелтевшее от времени. Подушки так же были взбиты и показалось, что это делали недавно. В углу комнаты стоял шкаф на львиных лапах с резными дверьми, который был крест-накрест заколочен неокрашенными досками с огромными гвоздями.
– Ты это видишь? – шёпотом спросил Ральф.
– Чё ты шепчешь-то? Ну заколотили шкаф и что?
– Странно это, красивый шкаф и так изуродовать?
– Ну давай исправим, дела на 5 минут, – буркнул Стив и дёрнул за верхнюю доску. Та как будто ждала этого, поддалась и отлетела в сторону Ральфа.
– Ох, ничего себе, думал прибита намертво. Не задел?
– Да ладно, Стиви оставь, – побледневший Ральф посмотрел на ржавые гвозди, торчащие из доски, и пошатнулся, представив, как они пробивают его голову, – Бррр, пошли отсюда.
– Извини брат, я не хотел.
Вторую доску оторвать оказалось сложнее, Стив упёрся ногой в дверцу и резко дёрнул. Доска не шелохнулась, но старинная дверка треснула и дыра зияющей чёрной пастью поглотила до колена ногу мужчины, выпустив клуб пыли в лицо.
– Твою ж мать!
Осторожно вытащив из обломков двери ногу, он заметил, что шкаф пуст.
– Смотри Стив, у тебя кровь, ты ободрал ногу, надо промыть царапины.
– Мда, ты прав, пошли отсюда…
Хью увлечённо готовил ужин, когда сзади скрипнула дверь.
– А это вы негодники, чего расшумелись? – спросил он.
Тишина заставила обернуться…
Глава 2. Рыжая
В проёме стояла девчушка в длинной синей плиссированной юбке и белой блузке. Её рыжие пушистые волосы, усердно заплетённые в косички, не слушались свою очаровательную хозяйку и создавали ореол вокруг головы. Ног не было видно и, казалось, что девица парит в воздухе, слегка покачивая юбкой.
Хью оторопел от увиденного, сморгнул, сглотнул, но видение не пропало.
"Откуда она взялась?"
Девочка удивлённо рассматривала мужчину.
– А вы, что тут делаете? Бабушка будет сердиться, если узнает, что на её кухне кто-то хозяйничает.
– Хозяин коттеджа разрешил нам здесь пожить, он сказал, что одна комната закрыта, но не предупредил, что она жилая. Сейчас быстро перекусим и спать, а вы извинитесь перед бабушкой, мы не будем тревожить её сон ночью.
– Твой сон ночью не будут тревожить! Бабуля? Ты меня слышишь? Ахахаа, они не будут нас тревожить! – заливисто рассмеялась малышка, запрокинув голову. Внезапно
Оборвав смех, замолчала, прищурилась пристально буравя взглядом беднягу Хью. Парень попробовал сделать движение к ней, но его ноги оказались прикованными к полу. Холодный пот скатился по спине, а рыжая резко развернулась, подняв клубы пыли подолом юбки и умчалась по узкому коридору.
Несколько секунд Хью смотрел в одну точку без возможности пошевелиться, затем медленно оттёр выступивший пот со лба и вздрогнул, когда в кухню ввалились Стив и Ральф.
– Хью, чего такой бледный? Будто приведение увидел? – прогудел Стив.
– Вы видели рыжую девочку?
– Ну ты совсем одичал, уже тебе девочки мерещатся? – Ральф начал подтрунивать над одиноким другом, но заметив неподдельный ужас в его глазах, замолчал.
– Она только что вышла отсюда! Вы должны были столкнуться нос к носу с ней в коридоре!
– Одни сквозняки в этом коридоре носятся, а девочек, да ещё рыженьких не было, –ответил Стив. – Давайте поужинаем и ляжем пораньше спать, завтра первый рабочий день.
Ночь была душной, Стив встал, чтобы открыть окно и залюбовался видом. Луна освещала местность и серебрила молодую зелень. Тени от раскидистого дерева удлинились, тихо поскрипывали качели, казалось кто-то невидимый раскачивает их всё сильнее и сильнее.
– Самое время для нечисти, – мысль мелькнула и со звоном разбившегося стекла рассыпалась на осколки. Он резко отшатнулся от окна. Осколки разлетевшегося стекла ранили лицо мужчины, от боли и неожиданности он громко завыл.