Он с некоторой опаской взял бумагу. Вчитался. Побледнел. Покраснел. Совсем покраснел.
— Что, прям это самое место и нарисовать?
— Да. Сможете?
— Смогу. Только… не принято это.
— Сколько будет стоить ваша работа? С учетом ваших моральных сложностей?
— Для вас со скидкой, всего двадцать золотых. Но я не совсем понимаю…
— Посмотрите, пожалуйста, вот сюда. — Я достаю из сумочки земную колоду с метафорическими картинками. — Все карточки связаны со словами у вас в руке. Вот это красное сердце в ладонях обозначает "любовь". Оскаленный зверь — "агрессия", перекресток дорог — "выбор". Вы можете просто повторить рисунок, если в вашем мире он означает то же самое понятие. Но если изображение вам ни о чем не говорит и ассоциаций не вызывает — нужно будет его заменить. Вы пока подумайте, а позднее мы сможем обсудить слова, вызвавшие у вас затруднение.
Он согласен! Я оставляю ему колоду и предоплату, вызываю себе кэш. Теперь на рынок, за дрожжами, овощами и советами.
Как я и предполагала, советы мне давали охотно — еле успеваю записывать в любимый блокнотик. Я становлюсь обладательницей десятка рецептов для сдобного теста, пудинга, копчения рыбы и… пошива шляпки. Невыносимо тянет в ряды, где на низеньких столиках, а иногда и просто на тряпочке лежат сувениры, старинные подсвечники, различные диковинки и подпольные артефакты. Но времени на такое удовольствие уже нет, да и сумка с алкоголем и провизией оттягивает плечо.
Дома методично обхожу все комнаты, постукивая по выпуклостям на стенах, то есть запуская режим уборки. В очередной раз мысленно возношу хвалу изобретателю этого полезнейшего заклинания и окапываюсь на кухне. До прихода гостей остается пять часов, и я понимаю, что сейчас буду готовить много, просто для того, чтобы занять руки и мозг работой и не нервничать. Не нервничать, я сказала!
Две огромные сковородки с пиццей, пирожки "робин гуд" — с луком и яйцами, обжаренной говядиной и вишневым вареньем. Три тарелки канапешек, с рыбой, балыком и сыром, нарезка овощей и фруктов. Гигантская кастрюля компота. Салаты в порционных корзиночках, аналогичных нашим тарталеткам. Оглядывая результаты своего труда, я понимаю, что нервничала я действительно сильно. И что, вообще-то устала. И сейчас бы почитать…. Может все отменить? Потом вспоминаю, какого уровня гости должны прийти, и горестно осознаю, что отменить приглашение не получится. Зато еще больше волнуюсь и тревожусь. Попеременно отхлебывая горячий чай и полоская ладони и загривок под текущей водой, я-таки обретаю шаткое спокойствие.
Камешек в моем кармане становится горячим. Мих вызывает? Подношу его поближе к уху:
— Ась, тут такое дело… Еще одна наша коллега, Тиана, тоже хочет играть. Она такая… в общем, испоганит мне жизнь на ближайшую декаду, если я ее не возьму. Что скажешь?
— Что я очень рада. Вас шесть человек. В игре шесть участников. Все складывается просто прекрасно!
— Хорошо. Мы минут через двадцать будем.
Я сто раз переставляю с места на место тарелки с едой, в итоге останавливаюсь на фуршете: пусть сами себе накидают закусок и жуют. Мучительно решаю, ставить ли на стол земной коньяк? Если быть совсем честной, бутылку жалко. Но мои нервы точно нуждаются в успокоении. Ладно. Расстанусь с одной водкой — заодно узнаю, есть ли тут аналоги. Интересно, шокирует ли мужчин мой способ ее пить? Дело в том, что я пью только крепкие напитки, в очень маленьких количествах, но медленно, смакуя каждый глоточек как прекрасное вино. С коньяком это уместно, а вот потягивание водочки у многих вызывает оторопь. А мне нравится ощущение холодка и пощипывания языка, которые возникают от размазывания капельки водки по небу.
Когда передо мной возникает знакомая сфера с изображением Миха, двух блондинов и красивой девушки, я заставляю себя выдохнуть и иду открывать. А им тапочки предлагать надо? А то у меня же нету… Да, очень своевременная мысль.
Они входят в дом, и сразу начинает казаться, что здесь очень мало места. Мих быстренько разувается, знакомит:
— Эта прекрасная леди — Тиана, свет моего сердца и огонь моих чресел.
Тут же получает подзатыльник от невысокой шатенки, с некоторым смущением поглядывающей на меня.
— Ася, здравствуйте. Мне ужасно неловко, что напросилась к вам без приглашения, но мне так хочется доказать этим индюкам, что у женщин тоже бывают мозги!
Похоже, что мы с ней поладим, но вечер будет накаленным.
— Я рада, что вы проявили инициативу. Проходите в гостиную, будьте как дома, — поворачиваюсь к парням, вежливо ждущим своей очереди.