На этот раз он не просто усмехнулся, а широко улыбнулся:
— Вы умеете дарить людям облегчение? — Он подошел к ней. — Вы супергероиня?
— Конечно.
— Тогда зачем я спасал вас от мчащихся зомби?
Кстати, могли бы меня поблагодарить.
— Я не просила меня спасать. А почему вы не идете на вечеринку в честь Хеллоуина?
— Я избегаю людей.
— Вам не нравятся люди?
— А вам они нравятся?
— Конечно. Особенно в праздничные дни. Клиенты дают большие чаевые тем, кто работает по праздникам.
Его глаза сверкнули.
— А вы не такая наивная, как кажетесь.
— Я работаю в розничной торговле, но собираюсь устроиться гидом.
Он поднял брови:
— Вы будете работать гидом в чужой стране?
— Почему нет? Я открыла для себя много интересного. Кроме того, знаю, что нравится многим туристам, потому что я одна из них.
Незнакомец мрачно смотрел на нее, а она не понимала, почему тот снова стал серьезным и сварливым. — Я опять тараторю. — Она поморщилась.
— Разве я такое сказал?
— И не надо было ничего говорить. У вас все написано на лице. Вы очень замкнутый человек.
— Да, верно. — Он вздохнул. — Ну, мне было приятно вас послушать. У вас восхитительная манера произносить букву «р».
— Рыканье из Саутленда. — Она кивнула.
— Что-что?
— Так говорят в Саутленде, — объяснила Вайолет. — Это местный акцент.
Он шире улыбнулся, и она закатила глаза.
— Все, я умолкаю.
— Разве такое возможно?
— Иногда.
Он уставился на ее рот, и она вздрогнула от мысли о том, что он точно знает, как ее успокоить. Но он снова покачал головой и усмехнулся.
Она наблюдала, как он ловит такси.
— Вы пойдете на свою вечеринку?
— Нет.
— Вы избегаете общения.
— Я думаю, так лучше всего.
Вайолет нахмурилась:
— Почему лучше?
— Вы романтик, который верит в любовь и надеется на лучшее.
— А вы циник. Родился один, жил один и умер один.
— О, вы попали в цель. Я знал, что вы опасны. — Он открыл дверцу такси и шагнул в сторону, пропуская Вайолет. — Таксист отвезет вас туда, куда скажете. Поездка уже оплачена.
— Вам не нужно было платить. — Но она не могла позволить себе такси и боялась ходить по этим улицам в одиночестве.
— Нет, но я так хочу.
— И вы всегда делаете то, что хотите?
Улыбка осветила его лицо, а чарующие глаза сверкнули.
— Боюсь, что да.
— Зачем бояться признаваться в этом? — с вызовом спросила она. — Жизнь слишком коротка, чтобы не брать то, что хочешь.
— Вы берете то, что хотите? — с сомнением спросил он и оказался прав. Ей не хватало смелости делать то, что хочется. — Вы слишком милы, чтобы разгуливать по улицам одна поздно ночью, — сказал он. — Если вы не будете осторожны, вас укусят настоящие демоны.
— Они пожалеют, если сделают это. Я не такая милая, как выгляжу.
— Разве нет?
— Не говорите со мной свысока!
— А вы не скушайте меня! — одарил ее обжигающим взглядом и обхватил рукой ее подбородок.
Вайолет затаила дыхание, безумно счастливая от возможности снова оказаться рядом с ним.
— Притормози, ангел! Ты ничего обо мне не знаешь. Я не хочу и не нуждаюсь в твоей защите.
Раньше она никогда не спорила. И не вела себя нагло. Но сейчас полночь, Хеллоуин и она вдали от дома и наконец-то может свободно заявить о себе.
Незнакомец изогнул губы в красивой улыбке:
— Защита нужна всем. И тебе тоже.
Глава 2
День благодарения
Роман Фрейзер шагал по пустому атриуму. Он вернулся после трех недель поездок по городским офисам империи «Фрейзер» сегодня утром, а потом работал на общенациональном фестивале, наверстывая упущенное за время отсутствия. Целый день в офисах было безлюдно и тихо. Весь персонал праздновал с семьями или друзьями. Они наверняка уже смотрели парад, веселились и, объевшись, лежали на диванах. Он поморщился. К счастью, работа предоставила ему бесконечный список дел, на которых нужно сосредоточиться.
Только одно постоянно поднималось на вершину этого проклятого списка. Она не была ни ангелом, ни демоном, ни эльфом, ни призраком, но после Хеллоуина преследовала его дни и ночи. Миниатюрная брюнетка в красном бархатном платье, улыбчивая болтушка, задевшая его за живое.
Искушение сковало его силу воли, призывая удовлетворить любопытство, которое усиливалось с каждым днем. Интересно, она опять работает в праздник, продавая сладости ночным туристам и гулякам в маленьком магазине в соседнем здании?