– Я Фрэнсис Симпсон, – представилась гостья, не без удовольствия наблюдая за выражениями лиц обоих мужчин.
Похоже, она сделала правильный выбор, остановившись на этом платье. Открытые плечи, по которым разметались каштановые локоны, и декольте сделали дело лучше любых слов. Денвер и Гинсберри были сражены наповал. Не зря в древнегреческом суде лучшим адвокатом обвиняемой женщины была нагота. Стоило внешне привлекательной преступнице сбросить перед присяжными одежды, как с нее снимали все обвинения.
– Очень приятно, мисс Симпсон. – Марк опомнился первым.
Он галантно поцеловал ее руку, с удивлением заметив, что тонкие пальцы Фрэнсис дрожат. Интересно почему? Разве она не знает, чьим протеже является?
– Взаимно, мистер Денвер.
– Вы знаете меня?
– Да. Мы как-то встречались. – Фрэнсис смущенно опустила ресницы. – Возможно, вы не помните, но... Пожалуйста, называйте меня Фрэнсис. Так будет удобнее.
– Хорошо, Фрэнсис, – охотно согласился Марк, не отводя взгляда от ее груди.
Фрэнсис готова была провалиться сквозь землю. Наверняка Денвера смутило отсутствие под ее платьем бюстгальтера. Что он о ней подумает? Неожиданно Фрэнсис одолели сомнения по поводу правильного выбора наряда для встречи с будущими коллегами. Возможно, ей стоило надеть строгий деловой костюм с юбкой по колено и наглухо застегнутой блузкой, а не выпячивать свои достоинства на всеобщее обозрение?
Однако на лице Марка ясно читалось вовсе не осуждение или негодование по поводу не подобающей случаю одежды. Нет, Марк не мог отвести восхищенного взгляда. Фигура Фрэнсис была выше всех похвал. Полная упругая грудь, тонкая талия и крутые бедра могли свести с ума любого мужчину. Что уж говорить о таком ценителе и знатоке женской красоты, как Марк Денвер! Жаль, что из-за совместной работы он не сможет закрутить роман с этой красоткой. Каким бы бабником и плейбоем ни был Денвер, у него существовало одно неписаное правило: никогда, ни при каких обстоятельствах не вступать в любовные отношения с коллегами. Тем более с теми, с кем ему предстоит работать долго.
– Итак, мисс Симпсон, мы наконец-то вас дождались, – напомнил о своем присутствии Гинсберри.
– Простите, я задержалась. Пробки...
– Вам незачем оправдываться, Фрэнсис. Уж позвольте и мне вас так называть. – Гинсберри растянул мясистые губы в улыбке.
Фрэнсис кивнула.
– Итак, раз вы знакомы с Марком, то процедуру официального представления и обмена визитными карточками можем пропустить. Приступим к делу. Присаживайтесь, прошу вас.
Гинсберри указал на свободный стул, и Фрэнсис, не заставив себя долго упрашивать, присела на его краешек. При этом платье натянулось, спина оголилась еще сильнее, и сидевший чуть позади гостьи Марк недвусмысленно подмигнул Гинсберри.
– Фрэнсис, вы бывали в Амстердаме? – без околичностей начал Гинсберри.
– Нет, не довелось. Признаться, Нидерланды – одна из немногих европейских стран, где мне не довелось побывать, – не без хвастовства заметила Фрэнсис.
– В таком случае у вас появился уникальный шанс пробыть в королевстве целый месяц в прекрасной мужской компании... – Гинсберри перевел взгляд на Марка, – и, что немаловажно, совершенно бесплатно. Что вы на это скажете, Фрэнсис?
– Я... не знаю. А в чем будет заключаться моя работа?
– О, Фрэнсис, вы нас обижаете! Это даже не работа, а сплошное удовольствие. Вы будете гулять по Амстердаму и его окрестностям. Правда, ландшафт там довольно однообразный. Зато пестрые ковры из тюльпанов и ветряные мельницы способны тронуть даже самого предвзятого критика. Когда я впервые увидел всю эту красоту собственными глазами, я был поражен до глубины души. – Гинсберри по обыкновению заливался соловьем, с удовольствием отмечая, что его слова воздействуют на молодую женщину лучше разговоров о баснословных гонорарах. В последнее время его подчиненные начинали – как, впрочем, и заканчивали – все разговоры только обсуждением вознаграждения.
– И все же... я хотела бы знать, – смущенно произнесла Фрэнсис. – Вдруг я не справлюсь с заданием?
– Вы себя недооцениваете, – тут же возразил Гинсберри. – Уверен, что кандидатуры лучше вашей нам не сыскать на всем белом свете. Марк, подтверди.
– Полностью согласен. – Марк с трудом отвел взгляд от спины Фрэнсис, которая его буквально заворожила.
– Спасибо за комплименты, но все же...
– Что ж, настало время открыть все карты, – усмехнулся Гинсберри, решив, что пружина любопытства Фрэнсис сжата до предела. – Думаю, Марк лучше меня расскажет вам о сути своего проекта.
Фрэнсис развернулась на стуле лицом к Марку. Теперь уже Гинсберри оказался в плену ее обнаженной спины.
– Я хочу назвать новую программу «Страны и люди», – начал Марк, мигом переключившись на деловой тон. – Главная задача – познакомить американских телезрителей с жизнью, бытом и нравами другого народа. Для начала голландцев.
– Почему именно голландцы?
Марк пожал плечами.
– Не знаю. Наверное, выбор пал на них по самой банальной причине, которую только можно придумать. Я, как и вы, никогда не был в Нидерландах. Смею предположить, что и большинство наших соотечественников не могут этим похвастать. Тем не менее у многих на слуху голландский сыр, район красных фонарей, международный гей-парад, голландские бриллианты, тюльпаны, ветряные мельницы, велосипеды, марихуана, лучшие конькобежцы, «коричневые» кафе, Гаага и Роттердам и многое, многое другое.
Фрэнсис жадно ловила каждое слово Марка. Какой мужчина! Красив, умен, обходителен. Да она готова поехать с ним на край света, а не только в Амстердам!
– Однако передач о путешествиях и других странах пруд пруди, – продолжил Марк. – Смысла создавать очередной клон, обреченный на скорую гибель, нет.
– Тогда что же мы будем делать? – раздосадованно спросила Фрэнсис.
– Идея Марка блестяща и неординарна, – подхватил марафонскую палочку Гинсберри. – Вы будете не только сторонними наблюдателями, но и непосредственными участниками всех событий. Вы должны стать одними из них.
– Одними из них? – непонимающе переспросила Фрэнсис.
– Да. Стать на одну ступень с коренными жителями страны, в которую вам предстоит отправиться. Вы должны есть ту же еду, которую едят голландцы. Пить те же напитки, читать те же газеты и слушать ту же музыку...
– Но как же мы это узнаем?
– Вот именно! Правильный вопрос, Фрэнсис. Какой самый лучший способ быстро влиться в общее русло?
Фрэнсис молчала, в недоумении уставившись на Марка. Однако тот словно воды в рот набрал, предоставив полное и безоговорочное право слова шефу.
– Сами голландцы вам с удовольствием помогут.
Глаза Фрэнсис округлились. Неужели ей придется приставать на улице к прохожим с вопросами о том, что они съели на завтрак и какую песню напевали утром в душе?
– Ну вот, вы уже струсили, – подтрунивающим тоном продолжил Гинсберри. – Я ведь еще ничего не сказал. С вами ведь всегда будет Марк. Разве вы ему не доверяете?
Фрэнсис ощутила, что ее уши запылали огнем. У кого-то со стыда краснеют щеки, а Фрэнсис всегда выдавали уши. Слава богу, что распущенные волосы скрывают ее реакцию. В конце концов, ей не пятнадцать лет, чтобы покрываться стыдливым румянцем при слове «секс». Если уж говорить об Амстердаме, то там, наверное, она это слово будет слышать по сто раз на дню. «Вы сегодня занимались сексом?», «А как вы относитесь к однополому сексу?»... В представлении Фрэнсис Голландия была самым настоящим центром разврата современной цивилизации. Вольность нравов, профсоюзы торговцев так называемыми легкими наркотиками и проституток... Наглядное подтверждение тому, что мир сошел с ума.
– Нет, Марку... то есть мистеру Денверу, – Фрэнсис вспомнила, что Марк не предложил ей называть его по имени, – я доверяю, но... я все-таки не совсем поняла, что мне нужно будет делать.