И вот однажды поздно вечером Миша снова умолял библиотекаря дать ему хотя бы еще пару минут на чтение:
— Ну пожалуйста, поймите, я не могу уйти отсюда, так и не узнав, кто был преступником! Я вас очень прошу, дайте мне еще хотя бы пару минут.
И то ли работники библиотеки были такими добрыми и понимающими, то ли Миша обладал каким-то невероятным обаянием, но ему всегда сходило это с рук. И он спокойно дочитывал свои книги. Но в этот раз все случилось иначе. Он привычно вернулся на свое место — в самый дальний угол, который был скрыт за стеллажами какой-то научной литературы. И открыл книгу на нужной странице, чтобы продолжить читать, но через пару минут его начало клонить в сон. «Странно, — подумал Миша, — раньше такого никогда не было, да и книга ведь совсем не скучная, мне нельзя спать!». Но с каждой прочитанной строкой ему едва удавалось подавить зевок, а веки все так и норовили прикрыться, и он стал клевать носом. А после книга с глухим стуком упала на пол.
— Нет, ну вы посмотрите, уже девять часов, а говорил: «Буквально пару минуточек!» — библиотекарь прошлась по читальному залу, стараясь найти молодого человека, и, завернув за угол, застыла в немом удивлении: книга валялась на полу, а ее читателя нигде не было. «Ну не мог ведь он уйти, я бы заметила, да и книгу не стал бы на пол бросать — это уж точно», — подумала женщина.
— Ничего не понимаю… Куда делся? — она подошла ближе и взяла книгу в руки — «Лучший детектив», просто замечательно… — Михаил! Михаи-и-ил, вы где? Выходите, так уж и быть, я позволю вам взять книгу на дом.
Но он не торопился появляться. И тогда женщина снова решила осмотреть зал. Только стала выходить из-за угла, как ее настигло новое потрясение.
— Может, я смогу вам помочь? — это была еще одна постоянная читательница — Ася, она также любила засиживаться допоздна.
Библиотекарь пошатнулась, одной рукой хватаясь за сердце, а второй — за книжный шкаф.
— Вы меня до инфаркта когда-нибудь доведете, честное слово! Ася, почему вы до сих пор здесь?
— Книга просто очень интересной оказалась, хотела домой взять, но зачиталась и забылась немного… — было видно, что девушка чувствовала себя неловко оттого, что сначала не предупредила о своем присутствии, а потом еще и напугала. — Извините, что так вышло…
— Что ж, ладно, но в следующий раз будьте добры следите за временем, — женщина заметно нервничала, ситуация выбила ее из колеи, ведь никогда за все время работы здесь, в библиотеке, не пропадали люди. — Слушайте, Ася, если вы и вправду не торопитесь домой, думаю, что ваша помощь мне все-таки понадобится.
— Да, конечно, я с радостью вам помогу. Что случилось?
— Понимаете, дело в том, что вы не одна сегодня задержались в библиотеке, здесь был еще молодой человек, он сидел вон в том углу возле фикуса, а теперь как будто сквозь землю провалился. Вы, случайно, не заметили, куда он мог пойти?
Ася задумчиво нахмурила брови, а затем, выдержав небольшую паузу, отрицательно помотала головой:
— Нет, не обратила внимания, а вы хорошо осмотрели то место, где он сидел?
— В каком смысле?
— Ну там ведь окно, может, он воспользовался им?..
— Ася! Что вы такое говорите?! — библиотекарь возмутилась, но все же быстрым шагом засеменила в ту часть зала, где еще недавно сидел Миша. Девушка отправилась вслед за ней.
— Ну вот, окно плотно закрыто, все как и должно быть, — женщина наглядно продемонстрировала безопасность окна, дернув его за ручку.
Ася же продолжила строить гипотезы:
— Он не мог просто исчезнуть, значит, нужно найти какую-нибудь зацепку, хоть что-нибудь, что могло бы помочь нам приблизиться к разгадке…