*ракия - напиток на подобие водки, крепостью 50 градусов, прим. автора
*болгарка - простонародное название углошлифовальной машинки, прим. автора
Хозяин заведения оказался отцом спасённой девочки. Он самолично принес глубокие миски от которых шёл умопомрачительный запах мяса, специй и чего-то ещё. Высокий широкоплечий блондин с короткой, но толстой косичкой положил на стол не только похлёбку и хлеб, но и ложку с тканевой салфеткой.
А мне здесь всё больше нравится, - подумала Мила, думая о своём.
— Расскажите о себе, мне любопытно с кем свела меня судьба.
— Меня зовут Джошуа, а мою супругу — Хлоя. Мы с женой обосновались здесь, потому что климат на нашей родине суров, но прекрасен. Начали мы простыми работниками, но впоследствии хозяин этого заведения предложил мне долю в прибыли, т.к нашими стараниями "Соль и перец" стал приносить гораздо больше прибыли.
—Интересно, расскажите о своей родине.
— Это маленький, состоящий из скал, озёр и вулканов, очень неуютный на первый взгляд, но такой родной полуостров. С материком он соединяется узким перешейком. Земля там пересекается многими реками. Почти все они берут начало в ледниках или у подножия гор. Природа щедро одарила нашу землю вулканами. Наш поэт называет их каменными факелами, потому что когда кратеры вулканы трясет из них идет алый дым и вода из озёр поднимается столбами вверх. Это опасный и прекрасный край.
— Почему же Вы покинули Родину? Кстати, как называется столь чудесный край?
— Наша земля называется Нормея. Об остальном позвольте умолчать...
Перед глазами Джошуа, вставали сцены из воспоминаний. Родной дом. Дом, из которого он вынужден был уйти. Низкая покатая крыша, второй этаж, застланный сеном, на котором было так комфортно лежать и думать о своём, закопченный от дыма очаг, просторная комната, в которой рождались и умирали его предки, в которой родился и он сам, кладбище его рода, которое было видно из окна... и жирно перечеркивающий все эти видения - корабль уносящий его навсегда. С губ нормея сорвался чуть слышный стон. Потом его взгляд встретился со тёплым понимающим взглядом жены. Хлоя подошла к ним и не стесняясь положила голову на плечо мужа. Джош приобнял молодую женщину и слегка улыбнулся уголками губ. И вот уже вместо белого тигра с хищным оскалом рядом сидит влюбленный мальчишка. И смотрит на свою богиню. А когда уж на коленях устроилась маленькая принцесса его счастье осветило весь трактир.
Нормея. Праздник в честь Богини любви и плодородия. В этот день богине угодны танцы, прыжки через огонь и гулянье до рассвета, бросание венков в речные воды. В этот день гуляют все: и стар, и млад. Но старики пьют хмельные напитки, а молодежь прыгает через огромные костры. И танцует, поёт и веселится до упаду.
Джошуа тогда только что вернулся из похода. Друг за компанию вытащил на берег, развеяться. Сам бы он точно не пошел на берег. Не хотелось абсолютно. Хоть и твердила ему мать, что давно хочет увидеть внуков, что пора жениться, но... тигру нужна тигрица, а он такой ни в ком не видел. Но друг уговорил. А Хлоя сама сбежала из дома, её должны были обвенчать через неделю с нелюбимым, но богатым мужчиной. Из-под строгого присмотра нянек и братьев.
Она беззаботно веселилась на берегу, понимая, что это последние деньки свободы. Потому, что полуостров потихоньку вымирал. Вулканы затопили лавой более десятка домов, но главное склад продовольствия... а денег для закупки продовольствия на материке не было... А её долг был спасти от голодной смерти детей, стариков и женщин.
Джошуа, когда увидел увидел её, перелетающую в облаке золотисто алых искр через костёр, почувствовал как остановилось сердце, а потом заколотилось быстро-быстро намереваясь покинуть грудь если это приблизит его к девушке. - Кто это? - внезапно осипшим голосом спросил он друга.
Друг не знал. И Джош решился подойти к ней, он ещё думал, а ноги уже сами несли его к девушке. И та не отводила взгляда, смело смотрела глядя ему в глаза. И было в её лазурных очах что-то непонятное.
Джошуа привык, что его широкоплечая фигура, буйные светлые непокорные волосы, сломанный нос и шрам через всю щёку создавали ощутимую ауру опасности окружавшую его... но девушка неотрывно смотрела ему прямо в глаза, а когда подошел улыбнулась и протянула ему руку. Ему показалось, что взошло солнце и распустились цветы, осыпая их розовыми лепестками.
— Я — Хлоя. А ты?
— Джошуа.
В ту же ночь они и стали мужем и женой. Нелепо? Невероятно? Глупо?
В эту ночь — в единственную ночь года, люди вне зависимости от причин могут обменяться клятвами в присутствии жреца, у костра, горящего в чаше под статуей Богини Любви. В другие дни клятвы произносятся в этом же храме, но в присутствии друзей и родственников. И если старший рода не даст благословения — свадьбы не будет. Но в день праздника - всё иначе, достаточно клятв возлюбленных. Не требуется даже имя семьи, достаточно просто имен. Жрецу не интересны ни согласия семей, ни выкуп, вообще ничего, кроме слов возлюбленных. Не нужны даже кольца, их можно купить позже и подарить на годовщину брака.