А чтобы закрепить вторую версию и перевести всё на радостные тосты в честь халявы, Мила объявила:
— Трактирщик! Проследите, чтобы мой покой больше никто не смел нарушать! И вина всем находящимся в этом заведении за счет герцогини Джорджевич!
Все радостно загомонили и застучали пустыми кружками по столам.
За плечом Милы вежливо кашлянули.
— госпожа...
Мила обернулась и увидела того нормея, с которого все и началось. Напоминает Долфа Лундгрена — красивый, высокий, спортивный и даже шрам на щеке и сломанный нос его не портили. Выше ее сантиметров на двадцать, мышцы как стальные канаты, серые глаза на нем - живые и умные. Нет, этот парень может быть кем угодно - головорезом, пиратом, но только не дураком.
Мила, дружелюбно улыбнулась ему и сказала:
— Джошуа, я рада была помочь ещё раз. Надеюсь, они не вернуться и у вас больше не будет проблем с этими наглецами?
— Надеюсь, что нет.
— Но, если что случится буду рада помочь. Терпеть не могу таких уродов. Я буду тут еще несколько дней. Мне надо закупиться на базаре и нанять пару-тройку человек в личную охрану. Но на вашем месте я бы тут не задерживалась.
— Я последую вашему совету, госпожа.
— Герцогиня Джорджевич, если понадоблюсь или Вы знаете хороших ребят, которые ищут работу, то ближайшие пару дней меня можно будет найти в этой таверне. Пожалуй, я сниму здесь комнату на пару дней.
— Да, некоторым из моих товарищей скучно сидеть на мирной и однообразной работе. Я поговорю с ними, кто из них хотел бы устроиться к Вам на службу.
Кациус. Школа
Мужчина скомандовал голосом, привыкшим отдавать приказы:
— Хватит! Достаточно!
Никола прекратил отмахиваться и наносить удары, за счет чего пропустил еще несколько сильных ударов по разным частям тела.
— Льиюс, я сказал, хватит! — приказал тот же голос и больше ударов не последовало.
Слегка отдышавшись, Ник начал рассматривать стоящего перед ним пожилого мужчину невысокого роста в роскошном алом кимоно с золотой вышивкой. И хотя мастеру наверняка не было еще и пятидесяти лет, Принц подумал сначала, что он пожилой, потому что волосы у него были абсолютно седыми, длинными и стянутыми в хвост или косичку. В силу того, что он стоял к Нику лицом, не представлялось возможным рассмотреть подробнее его прическу.
— Как твое имя? - обратился ко мне мастер.
— Меня зовут Ник, - представился принц, глядя мастеру в глаза и утирая рукавом кровь с разбитых губ и носа.
— Что тебе нужно здесь, Ник? - спросил мастер.
— Я хотел попросить, чтобы вы приняли в свою школу и научили меня искусству боя.
— А ты что думаешь, что я всех подряд беру себе в ученики? — ехидно спросил мастер.
— Нет, но думаю, что меня вы собираетесь взять. Ведь я сумел удостоиться проверки, что говорит само за себя. Если бы Вы не собирались взять меня, Вам не зачем было бы выяснять уровень моей подготовки и Вы просто приказали бы своим ученикам выставить меня вон, не так ли?
Мастер молчал, внимательно разглядывая Ника, как будто взвешивая судьбу Ника на невидимых весах.
— Хорошо, пойдем, обсудим условия твоего обучения, - наконец произнёс мастер и, развернувшись, не дожидаясь ответа, зашагал к дому.
Никола слегка прихрамывая двинулся за ним. Кстати, с этого ракурса было прекрасно видно, что у мастера длинная коса до пояса, аккуратно перевязанная на кончике веревкой и украшенная шестиконечной металлической звёздочкой. Интересный мужик, подумал Ник, главное, чтобы его слава учителя оказался не преувеличенной, а то будет очень обидно.
Зайдя с ним в дом, мы поднялись по крутой спиральной лестнице на второй этаж, где находилась небольшая комната, напоминающая кабинет. Её украшали и мечи на стене, и разного рода приспособления на полках, выглядящие как машины для убийства и непонятные штуки, стоящие на столе. Ник не знал и десятой доли представленного ассортимента, но по холодному блеску металла догадался, что они смертельны. От рассматривания оружия его оторвал голос мастера, который к тому времени сел в удобное кресло у стены.
— И чему же ты хочешь научиться? Владению мечом или умению сражаться без оружия?
— Умению сражаться без оружия, - заявил принц, на секунду задумавшись, ведь этому учат только здесь и школа известна на весь мир, а владеть мечом... он научится где-нибудь ещё или продолжит курс обучения здесь, если позволит время и политическая обстановка на Родине.
— На это потребуются годы...
— А я быстро учусь и приложу все старания - заверил его Ник.
— Тогда определим условия обучения, есть два варианта. Многие мои ученики, у которых недостаточно средств для оплаты занятий, приносят мне клятву верности. Этот вариант оплаты тебя устраивает?