Это я повторил слова начальника РОВД. Вроде бы получилось вполне себе солидно.
— Ой, Шурик, а ты бандитов настоящих видел?! — Маринка заранее испуганно распахивает глаза.
— Бандитов? — тут я ненадолго приумолк, подыскивая нейтральный ответ, ведь врать-то не хотелось. — Газировки хочешь?
У дверей ещё работающего кафе с лотка торговали мороженым и лимонадом. Вот спасительный ход! Я купил и того, и другого, чем на время отвлёк Маринку от опасных для моего самолюбия вопросов. Да, можно было сказать, что, мол, конечно, видел. И не раз! Но, во-первых, как я уже говорил, врать я не люблю, а своей девушке особенно. А во-вторых, себя-то не обманешь. За всё недолгое время работы в милиции я и видел-то только пьяных лоботрясов, всяких там скандалистов, да раз как-то попался мне воришка, что велосипед решил украсть. Вот и все мои подвиги на сегодняшний день. Так что нечем мне пока хвалиться.
Недалеко от кафе мы увидели «Доску объявлений». Скользнув по ней взглядом, я вдруг заметил среди разных «Меняю…», «Сниму…», «Продам…» знакомое фото с надписью крупными буквами: «Разыскивается особо опасный преступник…». На лице изображённого на этом портрете мужчины выделялись узкие холодные и злые глаза.
— Марина, смотри! Вот тебе самый настоящий бандит. Его сейчас разыскивает весь наш отдел.
— А его поймают?
— Конечно! Куда же он денется?! Не получится у него долго прятаться.
— Злой какой. Мамай… Ну и кличка у него.
III
Несмотря на это неприятное маленькое событие, вечер прошёл прекрасно. Мы и в кино побывали, и в тире постреляли, и нагулялись в парке. Постояли у Маринкиного подъезда, нацеловались на день вперёд! Ну, как нацеловались? Маринка чмокнула меня в щёку на прощание. Но разве этого мало для влюблённого?! А потом она забежала в подъезд, и я услышал, как забарабанили по ступеням лестницы её каблучки. А я пошёл домой.
На лавочке, во дворе дома, сидела мама. Увидев меня, она встала и пошла навстречу:
— Ну, наконец-то! А я тебя жду-жду.
— Мам, что стряслось?
— Давай-ка, сынок, пока ещё не так поздно, съезди к тёте Ане. Надо отвезти лекарство. Вот, надень куртку, лекарство в кармане.
— Может завтра, с утра пораньше?
— Нет, надо сегодня. Она ждёт. Дяде Коле плохо опять. Так что не ленись. Езжай.
Ехать надо было на окраину города, к самому лесу. Когда я стучался в двери небольшого домика, было уже половина первого ночи. Пробыл я там недолго. Передал коробочку с ампулами для уколов, обнял родственников, и поспешил к автобусной остановке. Благо, она была недалеко.
Пустынная улица освещалась редкими фонарями, кое-где светились окна домов. Сонную тишину изредка нарушали собачий лай и гудение машин. Автобусы в этот час ходили редко, и я настраивал себя на долгое ожидание. Подойдя к остановке, увидел сидящего на лавочке мужчину в чёрной куртке и фуражке. Больше никого не было.
Прошло несколько минут. Сидящий неподвижно человек поднял голову и из-под низко опущенного козырька фуражки посмотрел в мою сторону. В это мгновение проезжавший мимо автомобиль осветил его лицо. Оно показалось мне знакомым, но я думал о Маринке, и в первую секунду не придал этому значения. Но тут же всплыли в памяти «Доска объявлений», портрет преступника и его злые, холодные глаза. Словно что-то подтолкнуло меня изнутри, и я спросил его:
— Мамай?
Мужчина что-то буркнул и отвернулся.
«Ошибся!» — подумал я с сожалением. Но незнакомец вжруг вскочил и бросился бежать по тротуару. Я несколько секунд буквально обалдевший смотрел ему вслед, а затем помчался вдогонку. Сомнений в том, что это разыскиваемый преступник у меня не было. Он убегал вперёд неожиданно быстро, хотя я, конечно, его всё-таки нагонял. Его куртка мелькнула впереди в свете фонаря, он повернул в проулок между домами и скрылся в темноте.
Нет-нет, я его не потерял! То направление, в котором он двигался, мне было прекрасно известно. Тут одна-единственная тропинка идёт в лес, с неё свернуть некуда — до конца проулка по обеим её сторонам тянуться ограды. А потом густой кустарник, в который ночью нырять опасно — без глаз можно остаться. Потом лес, но с очень густым подлеском. А ещё чуть дальше, метров через двести, находится лесная поляна, куда, собственно, и ведёт тропинка. Эту поляну выкашивают, на краю её шашлыки местные любят жарить, в волейбол играть, загорать… Вот, в общем-то, и всё. Дальше можно идти в любую сторону — там дорог нет, каждый сам свою выбирает: кто за грибами-ягодами, кто к старице на рыбалку, а кто-то может и брёвнышко, нужное в хозяйстве, вырубить незаконно.