– Товарищи! – объявила она, пока её помощник налаживал магнитофон на сервировочном столике. – Начинаем нашу танцевальную программу. Кавалеры приглашают дам, дамы приглашают кавалеров. Никто не скучает!
Андрей подумал, что раз уж его привели сюда в качестве «кавалера», то надо бы пригласить Катерину Максимовну. Вот только когда, прямо сейчас или лучше подождать, пока она кофе допьёт… А может, он чего-то не так понял, и она зазвала его сюда просто из одной вежливости – и тогда не стоит высовываться вообще?.. Но сомнения его разрешились буквально через секунду. Отпив из чашки всего пару глотков, Екатерина Максимовна вернула её на блюдце и с весёлой искоркой в глазах взглянула на Андрея.
– Не желаете ли развлечь вашу даму? А то что-то заскучала она у вас…
– Да, конечно! – поспешно вскочил он на ноги, чуть не опрокинув свой стул.
– Ну тогда помоги мне выйти из-за стола и подай руку.
Андрей слегка поклонился и произнёс фразу, которую слышал в каком-то фильме «из прежней жизни»:
– Позвольте пригласить вас на танец, мадемуазель?
Екатерина Максимовна томно улыбнулась и слегка склонила голову. Андрей отставил её стул и протянул руку, которую она взяла, едва ощутимо сжав его пальцы…
Под первые аккорды они вышли в свободный от столиков проход – и тут Андрей вдруг с ужасом сообразил, что танцевать он совершенно не умеет. На всех их школьных вечерах – включая недовыпускной после восьмого класса – танцев на выбор было ровно два: быстрый и медленный. Правда, на том, взрослом балу в ДК многие их именно и танцевали, но чего от него ждут сейчас? Что, если вальса какого или чего там ещё бывает…
Очевидно, Екатерина Максимовна почувствовала его затруднения – потому что поспешила взять дело в свои руки. В самом буквальном смысле слова, сомкнув их вокруг его шеи.
– Ну что же ты, Кузнецов? – шёпотом подбодрила она его. – Смелее, ты же не на утреннике для младших классов.
Андрей нерешительно положил руки ей на талию и немного успокоился: в конце концов это получился примерно тот же медленный танец. Если не считать, что вряд ли хоть одна из его знакомых девчонок стала бы танцевать с ним на таком расстоянии… Да он бы и пытаться не стал…
– Вот и хорошо. Видишь, я совсем даже не страшная. Можешь сейчас тоже шепнуть мне что-нибудь на ушко.
– Что-нибудь, что?
– Что хочешь. Что к случаю подходит.
Андрей подумал, но в голову ничего не приходило.
– Я не знаю, что подходит к случаю, – честно признался он.
– Ну, например, можешь похвалить, как я танцую.
– Катерина Максимовна, вы очень хорошо танцуете.
– Спасибо. Ты тоже.
– Издеваетесь?
Ему показалось, он пожалел об этом невольно вырвавшемся слове ещё до того, как успел закончить его. Вот уж точно к случаю абсолютно не подходит…
– Вовсе нет. Ну не думаешь же ты, что этому танцу и правда учиться надо. Тут важно не как, а с кем.
– А вам правда нравится со мной танцевать?
– Ну а с чего бы я тебе врала?
– Не знаю… Чтоб сделать мне приятное, например…
– Тогда, может, и ты мне наврал – про конкурс и вообще всё?
– Нет. Зачем вы так говорите? Вы же знаете, что нет.
– А почему тогда ты мне не веришь?
– Я верю…
Вопросы без ответов
– Давай допьём сейчас кофе, пока совсем не остыл, – предложила Катя, когда они вернулись к столику, – и можешь ещё кого-нибудь пригласить.
– Опять вы смеётесь…
– Да нет же, с чего ты взял?
Кузнецов ничего не ответил и молча принялся за кофе с тортом.
– Ну извини, если тебе так показалось, – попыталась она исправить положение, – но правда, я не думала даже над тобой смеяться.
– Вы же видите, что я не умею танцевать.
– Почему, не умеешь? Со мной же как-то сумел.
– Вы – другое дело… И потом, с чего бы они вообще со мной танцевать захотели…
– Да чем же это я – другое? И я же ведь захотела.
– Ну вот этим самым и другое…
– Так может, и они хотят.
– Может, хотят… А может, не хотят – откуда мне знать…
Он опять замолчал, и Катя тоже не стала настаивать. Действительно, чего она привязалась к нему с этими танцами? Он вообще на них идти не хотел, это она его сюда чуть не силком притащила. Себе для компании, вместо подружки…
Они продолжали молча есть торт, запивая его полуостывшим кофе.
– Катерина Максимовна, – опять заговорил Кузнецов, – можно, я лучше вас потом ещё раз приглашу?