Сюрприз, что и говорить, вышел на славу – не совсем, правда, тот, на какой она рассчитывала. Но как без особой радости роман этот начался, так без большой печали и закончился. И через несколько дней всего Катя сама уже не могла взять в толк, как умудрилась вляпаться в эту малоприятную историю. Хорошо ещё, оставшуюся без продолжения…
– Катерина Максимовна, – напуганный, похоже, её неожиданным всплеском эмоций, Кузнецов начал оправдываться, – но вы же всё совершенно не так поняли. Я вообще ничего такого в виду не имел. Ну зачем вы навыдумывали?
Не ты, так другие – чуть было не ответила она… Но за других-то он уж точно не отвечает… Ей вспомнилось, как Света напутствовала её на перроне: «Ты, главное, не затворничай там. Но и не спеши, присмотрись хорошенько сначала. Если сеть пошире раскинуть, вполне может попасться что-нибудь перспективное.» Такой практично-утилитарный совет подруги Катю лишь расстроил. Но ещё больше расстраивала её мысль, что Света, возможно, права. Что вот так оно и выглядит в реальности, это маленькое женское счастье. И ничего другого в жизни просто не бывает. Глупо забивать себе голову красивыми сказками для взрослых…
– А который привет передавал, – продолжал Кузнецов, – так у него вообще жена есть, если хотите знать.
– Тем хуже. Будто бы это кого-то когда-то останавливало… – уже почти без сарказма, скорее с грустной иронией заметила в ответ Катя. – Это, что, тот тип, с которым ты сегодня на балконе трепался?
– Ну да…
– И это он сейчас на нас пялится – за столиком у тебя за спиной?
Кузнецов оглянулся. Парень, о котором она говорила, подмигнул и помахал ему рукой.
– Он…
– Как видим, приехал-то один, без жены. А в соседки старушенция попалась – ну не жалость ли? – с едкой усмешкой заметила она. – И с чего ты, кстати, взял, что он женат? Он, что, кольцо тогда ещё не успел снять? Так подсуетился уже.
– Нет. Кольца у него, по-моему, вообще не было… Не обратил внимания. Он мне про жену сам сказал.
– А ты, значит, спросил. Ну и зачем же, если не секрет?
– Катерина Максимовна, вот за что вы на меня так? Я же правда ничего плохого не хотел. Ничего я у него не спрашивал, только откуда он. Он вообще ко мне сигарету подошёл стрельнуть – и мы поговорили про то, куда я поступать собираюсь. А он тогда сказал, что после окончания я, может, к ним попаду. И в самом конце только про вас спросил.
– Ну и что же ты ему про меня наплёл? – уже добродушно, чуть скривив губы, поинтересовалось Катя.
– Ничего. Сказал, что вы – моя учительница. А он думал, старшая сестра. Но тут он вспомнил, что ему надо срочно жене позвонить, и сразу ушёл, только привет просил передать. Всё.
– Что, вот так прямо и сказал: надо позвонить жене?
– Ну, я точно слов не помню, но, в общем, да.
– Хм, надо же. Так глупо проколоться…
– Да почему проколоться? Вы просто настроились зачем-то сразу против него. Все же тут, наверно, познакомиться друг с другом хотят… Кроме меня.
– Ну, может быть, – всё ещё немного скептически согласилась она. – Так откуда он, говоришь?
– А он так и не сказал. Только что из дыры какой-то, что её даже на карте нет. Но вообще, это странно, если они из МГУ набирают.
– Так а ты, значит, в Москву собрался? – сразу же заинтересовалась Катя. – Я не знала.
– А я никому не говорил ещё, даже Елене Николаевне. Родителям только. Но они не очень верят, что меня с моими тройками возьмут.
– Ну а сам-то как?
– Не знаю… Но попытаться ведь можно – вы как считаете? К тому же экзамены там в июле. Если не пройду, ещё в Киев успеваю подать.
– Не просто можно, нужно! – Кате вдруг ужасно захотелось, чтобы всё у него получилось, чтоб он обязательно поступил и вообще… – Это я тебе не как учитель, как «старшая сестра» говорю. Хуже нет, чем отступиться без боя – из страха или неуверенности. А потом всю жизнь гадать, что могло бы быть, если…
Покончив с тортом, Андрей вытер губы салфеткой и неуверенно спросил:
– Так может, я всё-таки, того, пойду?
На что Екатерина Максимовна шутливо надула губки:
– И бросишь свою даму на произвол судьбы, одну, средь шумного бала? Не очень-то по-джентльменски. – Затем безнадёжно махнула рукой. – Эх, ни черта ты не понял… Но оно, пожалуй, и к лучшему. Вот что, Кузнецов. Ты к морю хотел? Так пошли вместе, воздухом подышим. За тебя не скажу, но мне после таких бесед проветриться точно не помешает. А натанцеваться мы сегодня ещё успеем.