Андрей встал и опять помог ей выйти из-за стола.
– Мадемуазель, разрешите вас сопровождать?
– Да с такими темпами из тебя скоро форменный дон Жуан выйдет, – прыснула Екатерина Максимовна, беря его под руку. – А ещё говоришь, не умеешь чего-то.
– Стараюсь, – довольно ухмыльнулся он. – Но главное, учительница у меня хорошая.
Короткая широкая аллея вывела их к большой асфальтированной площадке, ниже которой, за балюстрадой, лежал небольшой, но неплохо оборудованный пляж: пара кабинок для переодевания, шезлонги, несколько зонтиков-грибков… Низко стоящее над горизонтом солнце уже не слепило глаза, а лишь окрашивало окружающие предметы в сюрреалистические цвета, придавая всему пейзажу какой-то фантастический, неземной вид. Положив руки на перила, они просто молчали, глядя на мерно набегающие на песок янтарные волны под отливающим чернёным золотом небом… Интересно, что это – аи? Андрей скосил глаза на стоящую рядом учительницу, мечтательно улыбающуюся сейчас каким-то своим, неизвестным никому мыслям… Нет, лучше потом как-нибудь спросить, к слову. Чтоб не подумала…
– Кури, если хочешь… – не отрывая взгляда от горизонта, предложила она.
Кури… Такое чувство, что всё это было когда-то давным-давно, в позапрошлой жизни. Трудно поверить, что прошло с тех пор всего несколько часов…
– Я бросил…
Екатерина Максимовна удивлённо повернула к нему голову.
– Из-за меня?
– Нет, – быстро ответил он. – Ну, в общем, да…
– Но почему? Я же согласилась, что это не моё дело. Извинилась даже…
– Наверное, именно поэтому…
– Не понимаю.
– Ну вот простили бы вы меня, «на первый раз». Стребовали пообещать, что не буду больше. Так и курил бы тайком… А вас… – он замешкался, пытаясь подобрать не слишком грубое слово.
– Дурой считал?
Андрей неопределённо двинул плечом.
– А сейчас… Дальше скрываться – глупо, а не скрываться – только вас расстраивать…
– Но почему ты решил, что я бы расстроилась?
– Не знаю… Мне так показалось. Но даже если и нет… Я-то всё равно считал бы, что да – так какая разница?
– А меня спросить нельзя было?
– Можно. Но вы бы в любом случае сказали, что нет. Ну и какой смысл?
– То есть вообще никаких вариантов… Боже, ну что я говорю. Будто уговариваю тебя опять курить начать. Конечно я рада, что ты бросил…
Екатерина Максимовна в задумчивости опять отвернулась к морю.
– Андрей, – вновь заговорила она через минуту, не глядя на него, – я, наверное, объяснить должна… Ведь я тебе действительно навязалась, эгоистично вполне. Понимаешь, я… Мне трудно сходиться с людьми. Не умею, вероятно, знакомиться, упускаю подходящий момент. А потом, бывает, время идёт – и вообще непонятно уже, как быть… Знаю, смешно звучит, для училки в особенности… – по лицу её пробежала жалкая улыбка. – Ну и когда увидела тебя в вестибюле, обрадовалась как ненормальная: хоть кто-то знакомый, всё первое время легче будет… А «в благодарность» устроила тебе этот скандал…
Её профиль нежно золотился в лучах заходящего солнца, глаза опущены на неровную поверхность перил, пальцы то и дело сметают с неё воображаемые песчинки. Екатерина Максимовна казалась сейчас растерянной и беспомощной, совсем непохожей на ту невозмутимую, уверенную в себе учительницу, какой Андрей привык видеть её в классе…
– И вот теперь не знаю, что делать, чувствую себя лишней здесь. Как зануда-пионервожатая в лагере.
– Катерина Максимовна, ну какая пионервожатая. Скажете, тоже… На линейку же вы меня по утрам гонять не будете. – Он сделал потешно-испуганное лицо. – Ведь вы не собираетесь, нет?
– А что? – рассмеялась она. – Неплохая идея. Только я серьёзно… Послушай, а может, мне лучше с тобой совсем как со взрослым, на «вы» и… – она вдруг осеклась. – Ну вот, опять ляпнула, только всё ещё больше испортила… Ты же и так уже взрослый совсем, в другое время вполне мог бы жену и детей иметь. Что я хотела сказать…
Но Андрей перебил её:
– Не, ну эт вы уж вконец загнули.
– И вовсе нет, – возразила она. – В прошлом веке ещё, у нас, в России, брачный возраст был для мужчин пятнадцать лет, а для девушек – и вообще тринадцать. Вот ты какого числа родился, тебе ведь шестнадцать сейчас – так?
– Двадцать четвёртого сентября.
– Значит, – Екатерина Максимовна быстро прикинула на пальцах, – если бы вы обвенчались вскоре после твоего дня рожденья – что очень даже вероятно: страда у них ведь как раз когда-то тогда заканчивалась – уже имели бы годовалого наследника. И второго на подходе.