На столе стоял прибор Митча, но он не появился.
– Митч сказал, что вы научили ее играть в «Рыбу», – заметила Джинни.
– В дождливый день Дейзи любила поиграть в эту игру. Она играла с Марлис или Митчем, или они играли втроем. Особенно зимой, когда Митч не работал на воздухе или не уезжал в Даллас. Я всегда буду скучать по ним, они ушли от нас слишком рано, – проговорила старушка.
Джинни кивнула, думая, не эту ли картину увидел Митч, стоя в дверях: эхо счастливого времени, когда он и его жена играли со своей дочерью. Неудивительно, что он не захотел присоединиться к ним.
Джинни пыталась не обращать внимания на его пустующее место и вслушаться в разговор Эмилин, но в памяти всплывал последний ужин с Митчем и то, что было потом…
На следующее утро Джинни облачилась в привычные джинсы и пуловер. Ей нужно работать, нельзя жить несбыточными фантазиями.
Войдя в офис, она удивленно замерла: за ее столом сидела безупречно одетая и ухоженная женщина. Она подняла голову и взглянула на Джинни.
– Вы, должно быть, Джинни Морган.
– А вы – Хелен.
Внутри у Джинни все оборвалось – помощница Митча возвратилась так же внезапно, как и уехала.
– Митч уехал рано утром, я вернулась как раз перед его отъездом, – Хелен оглядела стол. – Вы вполне справлялись с работой в мое отсутствие. Конечно, он сказал мне, что у вас нет специальной подготовки. Это многое объясняет.
Джинни вспыхнула от смущения – она старалась изо всех сил, но, конечно, ей никогда не стать таким образцовым секретарем, как его личный помощник. Значит, Хелен вернулась…
– Я надеюсь, что здесь все в порядке. И что ваша мама выздоровела.
– Подшивки сделаны своевременно, входящая и исходящая корреспонденция внесена в журнал, так что я сориентируюсь. Моя мать выздоравливает, с ней останется ее сестра. Поэтому я и приехала.
Это была ясная и понятная отповедь.
– Я буду в доме. Дайте мне знать, если не сможете найти что-нибудь, – проговорила Джинни, резко повернулась и пошла в дом.
Ей больше незачем оставаться на ранчо и вообще в Техасе. Завтра Джоуи снимут повязку, и их врач во Флориде прекрасно сможет наблюдать его в течение следующих месяцев. Благодаря щедрости Митча, у нее сохранились деньги, отложенные на операцию. Их должно хватить на оплату послеоперационного врачебного наблюдения.
Правда, Джинни осталась должна Митчу, но она займется этим, как только возвратится домой и найдет постоянную работу.
Джинни вошла в дом и поднялась в свою комнату – в лиловую, а не розовую, в которой она могла бы выглядеть раскрасневшейся. Печальная улыбка появилась у нее на лице, когда она вспомнила забавные слова Эмилин в тот первый день. Как ей будет не хватать этой старушки!
Джинни вытащила чемодан из стенного шкафа и начала складывать вещи. Потом она соберет вещи Джоуи, и утром они отправятся в Даллас, где его осмотрит хирург. А затем поедут во Флориду. Если им повезет и ее старенькая машина не сломается на обратном пути, через несколько дней они будут дома.
Ей придется позвонить Тому и узнать, сохранилось ли ее место. И нужно будет навести справки о курсах по деловому администрированию. Ей понравилось работать в офисе. Если она найдет время, она продолжит учебу.
Аккуратно сложив деловой костюм, Джинни с нежностью провела пальцами по мягкой ткани. Он идеально подойдет для будущих собеседований. Каждый раз, надевая этот костюм, она будет вспоминать Митча и их головокружительное путешествие в Лос-Анджелес.
– Что ты делаешь?
Митч стоял в дверях, держа в руке широкополую шляпу. На нем были пыльные джинсы и грязные сапоги, от него пахло лошадьми и скотом. Сердце у Джинни затрепетало.
– Собираю вещи. Хелен вернулась.
– Я видел ее. Она сказала, что ты приходила в офис, но помощь ей не понадобилась. – Митч взглянул на открытый чемодан. – Уезжаешь?
– Думаю, так будет лучше всего. Тебе я больше не нужна, потому что Хелен уже здесь. Завтра я покажу Джоуи хирургу в Далласе, и мы поедем домой.
Митч долго смотрел на нее. Не в силах выдержать его взгляд, она вновь принялась складывать вещи.
– Не уезжай, – удивительно низким голосом произнес Митч.
– Что?
Джинни подняла на него глаза. Митч сосредоточенно изучал ковер.
– Не уезжай, останься, мы найдем тебе какое-нибудь занятие.
О чем это он?
– Какое? Я не ковбой, я всего лишь временно замещала секретаря. Чтобы работать полный рабочий день, мне нужно учиться. Но второй секретарь тебе не нужен.
– Мы найдем что-нибудь.
– Я не могу остаться, мы и так навязались вам.
Джинни не хотела благотворительности. Она надеялась, что честно выполняла свою работу в офисе, и теперь все кончено.
– Вы не навязывались. Джоуи нравится здесь, Эмилин рада ему. Он уже достаточно большой, чтобы иметь пони.
– Которого я не могу себе позволить.
Зачем он мучает ее?
– Я могу, – возразил Митч.
Джинни покачала головой, удивляясь его упрямству. То, что он богат, еще не дает ему права требовать ее согласия.
– Мы и так в долгу перед тобой за операцию.
– Ты оказала мне помощь, когда я нуждался в ней. Считай, что мы квиты.
Джинни так не считала, но не стала спорить. Дома она разберется со своими доходами и расходами и вышлет ему деньги в счет погашения долга.
– Тебе не удалось поступить в колледж. Останься. Пойдешь на курсы. Подумай, хочешь ли ты еще стать архитектором. Осенью Джоуи начнет ходить в школу в Тамблвиде. Днем он будет под присмотром Эмилин и Роситы.
– Митч! Я не могу остаться. У меня нет работы, мои сбережения скоро закончатся, и я не могу позволить тебе оплачивать счета за мое обучение.
Одно дело – операция Джоуи, для сына она готова даже поступиться чувством собственного достоинства; но сейчас Митч говорит совсем о другом.
– Ты можешь остаться и поступить в колледж, если выйдешь за меня замуж.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кажется, у нее слуховые галлюцинации. Она изумленно посмотрела на него. Надежда расцветала, словно прекрасный цветок. Замуж? За Митча?
Она откашлялась.
– Замуж?
Он посмотрел ей в глаза и кивнул.
– Выходи за меня и оставайся в Тамблвиде. Джоуи полюбил ранчо. Ты же говорила, что тебе здесь нравится.
Тысячи вопросов теснились у Джинни в голове, но от неожиданного счастья все они улетучились. Митч хочет, чтобы она осталась! Он хочет жениться на ней!
Не отводя от него взгляда, она пошла к нему.
– Ты уверен?
Митч протянул к ней руки и, когда Джинни приблизилась, обнял ее.
– Я весь в пыли и поту после езды верхом, – сказал он, глядя ей в глаза.
– Мне все равно. – Она встала на цыпочки и, обхватив его за шею, поцеловала. Любовь переполняла ее. Она любит его, а он любит ее. Они проживут вместе всю жизнь!
Она расскажет об этом Джоуи. И Эмилин. И Мэгги.
– Я люблю тебя, Митч, – прошептала она, не отрываясь от его губ.
Он слегка отодвинулся.
– Тогда решено, мы поженимся, и ты останешься здесь. Позволь мне принять душ, и потом мы сообщим остальным. – Митч провел большим пальцем по ее влажным губам. – Я думаю, Джоуи обрадуется.
Не размыкая рук, Джинни улыбнулась. Он принадлежит ей! Она может дотрагиваться до него, когда захочет. Ей хотелось забраться на крышу и поведать эту новость всему миру! Поместить объявление во все ежедневные газеты, залепить им все доски для афиш!
– Я уверена, что он будет в восторге. Но теперь он замучает тебя до смерти, чтобы ты разрешил ему стать ковбоем, – сказала Джинни.
Он кивнул и отпустил ее.
– Встретимся за обедом и вместе скажем Эмилин и Джоуи.
Джинни наблюдала, как он идет по коридору в свою комнату. Ей хотелось идти за ним, смотреть, как он выходит из душа, и разговаривать, пока он будет одеваться. Как они любили друг друга в Лос-Анджелесе! Будет ли их близость еще прекраснее, когда они навсегда соединят свои жизни?