Марафонец боязливо примостил краешек своего недостойного зада на широкий ободок прекрасного творения.
- Теперь не вставая, жми блестящий рычаг слева от тебя! – со знанием дела продолжал распоряжаться сын Арахны. – Который сейчас расположен на прямоугольной штуке прямо у тебя за спиной.
Бегун повернулся и слегка нажал на блестящую штучку, при ближайшем рассмотрении выполненную в виде маленькой серебряной чешуйчатой рыбки.
В следующую секунду устройство под ним разразилось полным яростного гнева рокотом, вода внутри заклокотала и с шипением устремилась прямо во вздрагивающую утробу чудесной вазы.
Фидиппид как ужаленный вскочил на ноги и, ощупывая мокрые полы одежды, обалдело уставился на ревущую золотую ёмкость.
- М-да, - мрачно проговорил Нефтолеп. – Ошибочка! Я только что вспомнил! Это не то устройство что нам нужно. Хотя оно тоже весьма полезное, но совсем для других нужд. Гм… Как это я оплошал… Давно видно во дворце Зевса не был… Позабыл я чуток, где тут что находится. Давай, смертный, топай в противоположный угол…
- В какой угол?
- В тот, что задрапирован серебряным занавесом!
Ну что ещё оставалось натерпевшемуся всех мыслимых и немыслимых страхов горемыке?
Конечно, он безропотно подчинился.
***
За серебряной занавеской стоял полупрозрачный ящик в человеческий рост с деревянными рамами, внутри которого находилась небольшая обитая яркой тканью скамья и длинный торчащий прямо из пола медный рычаг.
- Ну вот! – обрадовано воскликнул Нефтолеп. – То, что нам и нужно. Садись давай, чего стоишь?
Бегун опасливо присел на скамью, нервно ёрзая задом.
- Пора нам, братец, прощаться! – с сожалением произнес волшебный советчик.
Чувствующий себя сильно не в своей тарелке Фидиппид испуганно покосился на медный рычаг, который почему-то пугал его больше чем всё страхи, которых он за это время натерпелся. Совершенно иррациональное чувство, поскольку торчащая из пола железная штука выглядела вполне себе безобидной.
- Так ты, значит, не со мной? – с усилием отведя взгляд в сторону, спросил марафонец.
- А что мне прикажешь в Афинах-то делать? – удивился сын Арахны, выбравшись из складок одежды. – Там с меня заклятье никто не снимет.
- Как же тебе быть?
- Подожду полной и окончательной божественной эвакуации. Перед самым стартом сюда прибудет экспертная группа особых сотрудников. Полагаю, они найдут способ вернуть мне человеческий вид. Зевс как то рассказывал, что эти ребята всегда приходят в самом конце, проверяют Олимп на наличие просочившейся здешней флоры и фауны. Ну чтобы в другой мир дрянь какая местная не проникла… Надеюсь, кто-нибудь из них не устоит и попробует одно из яблок Гесперид…
- А если устоит?
- Буду искать какой-нибудь другой способ найти с ними общий язык. Установлю, например, тесный телепатический контакт при помощи одной местной заковыристой машинки. Прощай, друг, было приятно с тобой пообщаться после стольких лет вынужденного молчания…
И Нефтолеп быстро перебирая лапками, ловко спрыгнул на мраморный пол Олимпа.
- Зажмурь глаза. Представь себе город Афины и твёрдо жми на рычаг…
- Жать на рычаг?!!
- В смысле, резко потяни его на себя…
Фидиппид крепко зажмурился, чётко представляя себе афинский Акрополь, конечную цель своего срочного путешествия. То-то соотечественники удивятся, когда он ни с того ни с сего возникнет прямо из воздуха на ступенях прекрасного строения.
Рука решительно легла на рычаг, мышцы напряглись, и металлическая штуковина со скрипом пошла вниз…
***
По всему телу пробежала странная волна приятного тепла. Затем по спине вдруг запрыгали холодные злые мурашки. Однако тишина вокруг нисколько не изменилась.
Марафонец отпустил влажный от пота медный рычаг и, открыв глаза, тупо уставился на плотную серебряную занавеску.
Выходит он всё ещё был на Олимпе!
Затем до обострённого страхом слуха стал доноситься некий весьма интересный посторонний звук.
- Разделился весь мир на "они" и "мы" бьют набатом сердца и бурлят умы, - глухо пел кто-то невдалеке. - Чей металл тяжелей и верней посты? Разделился весь мир, отвечай с кем ты?
Голос определённо принадлежал взрослому вполне уверенному в себе мужчине, не обременённому житейскими проблемами.
- Нефтоле-е-е-еп… - тихо позвал бегун. – Нефтолеп, это ты?
Вопрос был крайне глупым, потому что голос неизвестного мужика мало чем походил на тоненький писк чудаковатого сына жуткой паучихи Арахны.