- Так выхода ведь нет, - грустно заметил марафонец, - никакого…
- Выход есть всегда! – указательный палец снова взвился к верху.
- Говори, раз есть что сказать! – резко оживился бегун и даже слегка порозовел от напряжения всем своим лицом.
- Летающий остров Оли-и-и-и-имп! – торжественно пропел Липит.
- Ну есть такой! – разочарованно кивнул Фидиппид. – Висит в раскаленном небе. И что с того…
- Твоя последняя надежда!!!
- Это как?!!
- А вот так! Говорят, там у всемогущих богов есть некое хитрое устройство… Ну вроде волшебного трона Зевса… Садишься на него и оказываешься в любом месте Греции, нужно только крепко зажмуриться и это место точно себе представить…
- Брешут!
- Клянусь невинностью прекрасной Афродиты!
- Афродита не так уж и невинна…
- Неважно! Ты, главное, меня не перебивай. Поговаривают, будто Олимп нынче совсем опустел. Часть богов непонятно куда подевалась, часть вроде как растворилась среди смертных, точно ничего не известно. Ясно только одно, никто не станет тебе мешать воспользоваться волшебным устройством. Нужно только поскорее попасть на Олимп…
- М-да, проблемка… - согласился марафонец. – Это, братец, даже посложнее, чем добежать до Афин…
- И тут ты снова неправ! – весело прокричал Липит, да так, что редкие ранние посетители удивлённо на него воззрились.
- А вот с этого места, пожалуйста, таки как можно подробней! – попросил бегун.
И владелец пивнушки, перейдя на полушёпот, рассказал…
***
На первый взгляд рассказ Липита выглядел совершенно невероятным и даже где-то чуточку безумным, но вот с другой стороны…
А что ему, Фидиппиду, собственно, терять кроме дурной головы?
Какая в общем-то разница, где он её сложит: вернувшись в опустошённые врагом Афины или по пути на светлый Олимп.
Правильно, разницы по сути никакой.
- Стоит попробовать! – наконец изрёк марафонец и были те слова в его дальнейшей судьбе воистину роковыми. – Веди меня к своему изобретателю…
А дело было в том, что один местный умелец придумал небесную катапульту: сложное устройство в теории способное забросить живого человека на самое небо.
Теория, конечно, теорией, но вот практики местному гению определённо не хватало. Самому проверять на деле гениальное изобретение очень не хотелось, ну а добровольцев, по понятным причинам, в городе не находилось.
А всё дело в том, что изобретатель точно не знал, КАК именно подопытный будет доставлен на это самое небо, целиком или по частям.
Как раз об этом немаловажном аспекте чудо - устройства Липит стыдливо умолчал, не желая лишать хорошего человека такой зыбкой, но не менее желанной от этого надежды.
- Он так обрадуется, когда узнает, что я, наконец, смог найти полного пси… гм… заинтересованного эллина страстно желающего испытать его творение… - нервно тараторил Липит, ища в винном погребе любимый сорт вина местного изобретателя.
- Кто обрадуется? – не понял Фидиппид, нетерпеливо приплясывая на месте.
Ухоженные, тщательно вымытые, хорошо отдохнувшие ноги откровенно рвались в бой.
- Кулибинус! – ответил Липит. – Наша гордость, живейший из всех умов греческих, великий механический затейник…
- А что он ещё изобрел кроме этой своей катапульты, если не секрет?
- Небесная катапульта пока что его единственно творение, но зато оно самое дерзкое и самое грандиозное из всех задуманных…
- Что-то маловато, как для великого изобретателя… - несколько засомневался марафонец.
- Всё ещё у него впереди… - отыскав, наконец, нужный пифос подписанный как «Кровь раненого Минотавра» Липит ловко выбрался из ароматного погребка. – У Кулибинуса грандиозные планы…
- К примеру?
- Тебе нужны примеры? Пожалуйста! Механический циклоп!
- Зачем?
- Чтобы отпугивать живых великанов от греческих городов…
- Ну так циклопы ведь лет двести как все вымерли…
- Кулибинус об этом ещё ничего не знает и ты ему, если что, лучше не говори. Пусть творит. Творчество ведь облагораживает не только самого человека, но и тот полис в котором он проживает… прославляет так сказать!
Бегун не стал спорить и они вместе поспешили на окраину города, где в убогой перекошенной лачуге жил великий греческий изобретатель.
***
Внешний вид у Кулибинуса был под стать его будущим изобретениям. Борода нечесаная, волосы всклокочены, глаза навыкате, руки трясутся и особенно они затряслись, когда он увидел принесённый Липитом пузатый глиняный кувшин.