- Это жених! – спокойно пояснил Гименей и глухо стукнул по бочке кулаком.
- Как? – испугался Нерей. – На фига вы его засолили?!!
- Мы его не солили! – зевнул стоявший неподалёку Дионис. – Просто с недавних пор Посейдон неспособен долго находиться на открытом воздухе вне морской водной среды…
- Но как же они тогда…
- Такие вещи счастливому браку не помеха, так ведь Гименей?
- Совершенно верно, коллега!
- Но как же он… - снова робко попытался возразить отец Амфитриты.
- Всё будет в наилучшем виде! – заверил вещего старца Гефест, похлопав того по худому плечу. – Ну всё, ребятки, я наверх, а вы уж с этим лютым дурдомом сами как-нибудь разбирайтесь…
***
Из толпы гостей появился взъерошенный и невероятно злой Эрот. Подойдя к деревянной бочке, он несколько раз с ненавистью ударил её ногой:
- Ну и как, хочется вас всех спросить, молодожёны смогут зачать своего первенца?
Из недр солидной ёмкости послышалось смущённое невразумительное бормотание.
- На кой хрен ты перед свадьбой жабры себе вживил, дурик? – заорал прямо в продолговатое окошечко бог плотской любви. – Неужели так не терпелось? Что стоило подождать хотя бы месяц?
- Да я… как-то вот не подумал… - виновато донеслось из бочки.
- Он не подумал! – всплеснул руками Эрот. – А мне что теперь делать? Я конечно всякое если надо могу измыслить, но эта отдающая откровенным маразмом ситуация мне не по плечу. Всё, празднуйте без меня, а я обратно на Олимп к Гефесту!
Разумеется, во всё это вопиющее безобразие вполне мог вмешаться всемогущий Зевс, воровато снующий среди гостей, но это только в том случае, если бы он присутствовал на празднестве официально, а так…
Никто в упор не желал признавать в скромно одетом торговце лососиной Эгидодержавного владыку Олимпа. Все делали вид, что впервые его видят, а мерзавец Арес так тот и вовсе как бы случайно пролил на голову «странствующему торговцу» целую кружку кислого вонючего вина и Зевс после этого только растеряно улыбнулся, удостоившись полного презрения взгляда от чванливого повелителя войны.
***
Всё уже было готово для благополучного начала церемонии бракосочетания. На украшенный алыми и белыми розами помост взошёл улыбающийся бог Гименей, затем на помост вкатили тяжёлую бочку с женихом, к бочке подвели близкую к обмороку Амфитриту и слегка вздрагивающего после выпитой перцовой наливки отца невесты.
- Папа… - горячо шептала дрожащим голосом на ухо Нерею бедняжка. – Что это там в этой бочке за зелёное чудище прячется? Неужели они хотят выдать меня замуж за монстра морского невиданного?
- Крепись, дорогая! – слегка всплакнул, кажется уже сто раз пожалевший о своём решении отец. – Не иначе как сие испытание ниспосылает нам жестокая злодейка судьба!
Один лишь безымянный философ открыто радовался торжеству, звонко хлопая в ладоши и почему-то называя стоявшего рядом Зевса «Мой высокоучёный коллега с остова Крит».
- Итак, друзья мои! – произнёс улыбающийся Гименей. – Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями того, как два любящих сердца соединятся навеки в едином небесном акте великой чистой любви. Пусть же тот, кто имеет что-то против будущего брака, заявит об этом во всеуслышание прямо сейчас!
- О да-а-а-а… - неожиданно донеслось из-за спин недоумевающих гостей. – Мы сейчас вам как заявим…
Могучий хор охрипших голосов определённо доносился со стороны моря.
Гименей раздражённо присмотрелся, увидев приставший к берегу огромный боевой корабль, увешенный по бортам разноцветными щитами.
Многочисленные гости обернулись.
Ловко выудив из одежды длинную подзорную трубу, Зевс внимательно изучил выведенное на борту корабля черной краской броское название.
- «Одноглазый Арес»! – вслух прочёл Громовержец, тихо хихикая. – Как очаровательно…
- О-о-о-о… - ревели словно горох посыпавшиеся с корабля вооружённые до зубов головорезы.
Олимпийцы слегка занервничали.
- Это кто? – испуганно спросил Гименей. – Может родственники со стороны невесты?
И все дружно посмотрели на слегка пьяненького Нерея.
- Нет, что вы… - сконфуженно улыбнулся вещий старец. – Откуда у нас в семье столько молодых людей опасной наружности… у нас по большей части мирные пастухи да землепашцы.
- Тогда я совершенно ничего не понимаю! – покровитель брака принялся высматривать в толпе гостей так необходимого сейчас Зевса. – Происходит что-то явно незапланированное…