ВЕЧЕР СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМОГО ДНЯ. Искушение
Предельно изнуренная копанием шахт (делом отнюдь не женским!) Ева бездумно брела по тропинке, автоматически считая ее замысловатые изгибы и повороты, когда откуда-то послышался вкрадчивый шепот: - Ева... Ева... Слышишь ли ты меня? Она принялась озираться по сторонам, посмотрела под ноги и даже задрав голову с некоторым недоумением взглянула вверх. Однако никого не заметила. Более того - вообще не смогла определить, откуда шел звук. - Не ищи, не найдешь,- последовало насмешливое замечание.- Я укрыт достаточно хорошо... ДЛЯ ТЕБЯ. Да и для других, пожалуй. Я ИЗОЛИРОВАН. - Как это? - удивилась Ева. - Не пытайся, не поймешь,- ответ на этот раз прозвучал несколько даже грустно.- Меня не смогли одолеть, связать... да что там - хотя бы просто уничтожить! А если ОНИ не могут кого-либо искоренить, исход прост выделят территорию, на которой расплодился, и обнесут прочнейшей оградой, которую не преодолеть ни за что, как ни старайся. - Бедненький! Так ты не можешь выбраться...- она не знала, как назвать МЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ ГОЛОСА и после паузы неуверенно докончила: - ...ОТТУДА. - Не могу,- с легким смешком подтвердил голос.- Только ты тут ничего не исправишь. ОНИ должны были пленить меня - и вот я пленник. Так что не горюй. - Но как же... - Разве не довольно, что я могу разговаривать с тобой,- мягко возразил ГОЛОС.- А за меня КАК ЗА МЕНЯ не бойся. Я готов был очутиться в плену. Готов был оказаться за семью печатями. Ничего. Главное, мы можем разговаривать, не так ли? - Так, но...- вновь попыталась возразить Ева. - ...но я могу помочь тебе,- как бы между прочим заметил невидимый обладатель голоса.- Ты измучена? Отдохнешь. Растерялась, не знаешь, в чем выход? Я подскажу. Несмотря на очевидную бесцельность такого занятия, Ева все же возобновила осмотр тропинки и ее окрестностей. Так хотелось воочию убедиться в реальности существования замечательного подсказчика! - Да прекрати ты,- на этот раз она почувствовала в ГОЛОСЕ легкое раздражение.- Лучше сделай, как я скажу. - Ты и есть ТОТ-КОТОРЫЙ? - наперекор безразличию, порожденному величайшей усталостью, в душе Евы пробудилось неуемное любопытство. - Женщина, ты неисправима,- развеселился невидимый собеседник.- Право слово, говорить с тобой гораздо интереснее, нежели с твоим мужем. - Ты ТОТ-КОТОРЫЙ? - настойчиво повторила Ева. - Да нет же,- нетерпеливо возразил ГОЛОС.- Я злейший враг ТЕХ, КОГО ты так называешь. Заклятый недруг. Она перепугалась насмерть! Видимо, в самой глубине ее сущности было заложено НЕЧТО, заставившее испугаться. - Но раз ты враг... то твоя цель... погубить меня?! Меня и Адама?! Так? пролепетала она с замиранием сердца. - Ну что за ложные страхи,- разочарованно проговорил невидимый собеседник.- Ты только подумай хорошенько: что такое смерть? Ну? Подумай, и все. Неужели это так тяжело? - Смерть. Смерть,- несколько раз кряду повторила Ева. И добавила осторожно: - Это... когда... тебя... нет. - А когда тебя нет, что есть? - Ничего... Ответ чрезвычайно развеселил невидимого, и он пробормотал нечто крайне загадочное: ""Наивысшая ступень солипсизма у девчонки"". Потом продолжал: - Ладно, переубеждать тебя нет времени, но... предположим, так оно и есть. То есть НИЧЕГО НЕТ, когда нет тебя. Тогда скажи: сможет ли измываться над тобой и Адамом ТОТ-КОТОРЫЙ, если не будет ни одного из вас троих? Ева стояла как вкопанная и только глазами моргала. Ну конечно же! И как они с Адамом раньше не догадались?! Так просто... Впрочем, в том, что не догадались, ничего удивительного нет. Это ведь когда-то, давным-давно (а конкретно целых сто шестьдесят два дня тому назад!) они были вместе. Вместе познавали мир, радовались жизни... Они были - ОНИ. Теперь же она даже не знает, куда подевался муж. Не очень-то ее это интересует: времени для познания внешнего мира и друг друга практически не осталось; их тела и занятия менялись подобно узорам в калейдоскопе, однако становились день ото дня все более идиотскими. Они стали двумя озлобленными друг на друга и вообще на весь свет индивидами. У них не осталось вкуса к жизни... И вдруг такая великолепная подсказка - НЕ ЖИТЬ! Правда, в душе что-то бунтовало против подспудно зреющего решения: очевидно, завелся некий глубинный механизм самосохранения, но ПОЗДНОВАТО. Да и поистерлась душа-то за время путешествий по самым мрачным закоулкам мира (вроде населенного ужасными ХИЩНИКАМИ и заросшего непролазными джунглями пресловутого Острова Сокровищ или ШАХТЫ), поизносилась, истрепалась, точно нарядные башмаки от длительных скитаний по разбитым проселочным дорогам. - Ладно... допустим,- нерешительно сказала Ева.- А как ЭТО сделать? - Очень просто,- с сухим смешком сказал голос.- Посреди этого вашего мирка имеется некая область, куда вам с Адамом не велено заходить. Так? - Ах... ты об этом? - вопрос был не слишком корректным, однако говоривший отлично понял, О ЧЕМ речь. - Именно. Знаешь, что там находится? - Однако к этому ДРЕВУ запрещено прикасаться,- всполошилась Ева.- Нас проинструктировал ТОТ-КОТОРЫЙ: если воспользоваться ПРОДУКТАМИ, находящимися на ДРЕВЕ или даже просто коснуться его, может случиться непоправимое... - ОНИ не хотят потерять вас, вот и все,- охотно пояснил голос.- Потому что если как-либо повредить ДРЕВО, в вашем мирке произойдут необратимые изменения. В частности, можете исчезнуть вы с Адамом. Это так. Однако вспомни, как ОНИ обращаются с вами. Что ж, и это правда... Ева еще долго размышляла, прежде чем принять окончательное решение. Но все же решение созрело: - Укажи путь. Ничем не примечательное ответвление дорожки у самых ее ног засветилось. Женщина ступила на него, и новая тропа точно сама по себе постепенно развернулась в прямую как луч дорогу. В конце ее сияло и лучилость ТО САМОЕ ДРЕВО. Ева приблизилась вплотную, слегка опершись об ствол принялась нерешительно перебирать плоды, отвечавшие на ее прикосновения мелодичным, но каким-то тревожным перезвоном. Наконец... вот оно! Небольшое яблочко, на котором аккуратно выведено: ""ADAM"". Женщина с силой потянула, и плод остался у нее в руке. Немедленно все исчезло: ДРЕВО, дорога... Все вокруг. Осталась лишь заполненная чем-то ярко-алым и пульсирующим пустота, в которой почему-то висел совсем рядом Адам. - Что ты... что такое ты делаешь? - испуганно пролепетал он. Ева хотела объяснить, но в уши ворвался испуганный злобный шепот: ""Чего ты медлишь? Между прочим, через несколько секунд кончится сто шестьдесят восьмой день и начнется сто шестьдесят девятый, а сто шестьдесят девять - это тринадцать в квадрате. Сверхневезучее число. В самый раз. Так что не рассусоливай тут ничего и глотай яблочко. Ну?! Быстро!.."" - Ева, не смей!!! - завопил Адам, точно и он услышал коварный шепот и понял все. ""Слизняк твой муж. Трус и тряпка. А ты молодчина. Избавь же себя и его от страданий! Глотай!!!"" Ева решительным жестом бросила яблоко прямо в рот и сомкнула челюсти. Алая масса взорвалась мириадами обжигающих брызг, в которых потонул последний вопль ее незадачливого супруга. В последнюю микросекунду существования женщина услышала: ""Вот и наступил сто шестьдесят девятый день, но без вас...""