– Хотя бы найти того душегуба, и привести под суд!
Внезапный грохот на первом этаже заставил нас струхнуть. Я подняла увесистый трехсвечник на случай защиты, Агнесс взяла метлу.
– Мирена, я боюсь!
– Я тоже…
Грохот повторился снова, а затем еще раз. Ночь стала жуткой, внизу послышались звуки ходьбы. Мы спустились на первый этаж, это заняло много времени из-за нерешительности. Умнее поступить – закрыться в комнате, и звать на помощь дозорных? Мы об этом не додумались…
– Агнесс, беги на улицу, и кричи. Сделай это, когда я скажу.
– А ты? Я тебя не оставлю!
– Я ответственна за то, что сейчас происходит, не спорь.
– Даже не пытайся меня отговорить. Думаешь, там грабитель?
– Точно не соседский кот. Я знаю, я просто знаю, там убийца!!!
Тихонько шагая по лестнице, мы достигли холла. Входная дверь была отворена, а щеколда сбита. Я осторожно выглянула из-за угла, затаив дыхание, сердце-колотушка отбивала в груди, пульсировало в ушах.
– Осторожно, солнышко, осторожно. – Шептала подруга за моей спиной. – Кто там? Кто там?
То, что я увидела… Невообразимое чувство вины вдруг нахлынуло так сильно, подступило к груди, и стала комом. Выбежав в обеденный зал, я бросилась к бездыханному телу Пэрл, бедняжка лежала у камина с перерезанным горлом.
Перепуганная Агнесс выбежала на улицу за помощью, она кричала что было сил.
Слезы мои вновь пролились над телом близкого мне человека.
– Обещаю, госпожа, мы разыщем убийцу. – Говорил дозорный в легких темных латах. – С вашего позволения, мы проведем вас двоих к господину Фрэдрику Асброну.
– Ночью?
– Госпожа, скоро рассвет! Полагаю, за господином послали, и он будет готов вас принять.
Фрэдрик Асброн – местный судья-палач. В особо сложных расследованиях, прибегали к его тактичным соображениям. Он осуществлял допросы, командовал выделенными стражами, а еще выносил вердикты в суде, сажая арестанта в тюрьму или проводя публичную казнь. О нем ходила молва, мол у него прескверный характер, а в подвале его дома не счесть мучеников, и все в таком духе. Мне было все ровно, я никогда не вникала в чьи-либо сплетни, но оказаться у него на допросе никто бы не пожелал!
Сначала убийство моей Эми – такое случается, скажете вы, но в наших краях, убийство – большая редкость! Второе убийство, и снова связанное со мной, что заставляет призадуматься, или поверить в несчастное совпадение. Последнее убийство происходит в моем доме, и снова человек близко со мной связанный, погибает. Я могла лишь раздумывать и страшиться предстоящего разговора.
Когда мы прибыли эскортом к дому судьи, на небе слетелись вороны, ужасно гаркая и кружа над улицей. Это ли не знак беды? Казалось, сама жизнь задалась планом зарыть меня как можно глубже.
Нас завели в черный дом, он выглядел весьма грубо, потерто, и этого описания вполне достаточно, чтобы сравнить его с характером владельца. Ранняя небесная синева облицовывала дом пущей депрессией.
Внутри та же грубость и сдержанность, нас посадили в гостиной за стол при парочке свеч. Вскоре явился судья – великий и ужасный: Полный брюхом и железным нравом, он сел напротив, и оценил нас холодным, расчетливым взглядом. Такие глаза могут быть только у акулы, и они были черны, а физиономия неприятна.
– Госпожа Мирена Бергсен. Госпожа Агнесс Йенсен. И так, вы здесь. – Обратился он ко мне. – Расскажите мне о ваших отношениях со своей сестрой.
– Какое это имеет отношение к…
– Имеет! Отвечайте на вопрос.
С первых минут я поняла, за что его так не любят.
– Я очень любила сестру! Мы жили в мире бок о бок…
– Вы жили в мире бок о бок… Никаких ссор? Поразительно!
– На что вы намекаете? – Я напыжилась, и позволила себе встать из-за стола. Нервы были не к черту.
– Сядьте, иначе у меня проступят подозрения на ваш счет! Я сказал – сядьте.
Пришлось послушаться. Мне стало очень не комфортно в его обществе.
– Агнесс, почему вы так скованы? Вам нечего сказать? Или супротив, есть что?
– Я сопровождаю свою подругу. Мне очень беспокойно за нее.
– От чего же? В ее поведении есть что-то странное, верно? Подозрительное? Ненормальная реакция на вопросы? Что?
– Как у вас язык поворачивается задавать нам ухищренные вопросы? Она недавно потеряла родную сестру, и двух наших подруг. Как вы можете…
– Отчаяние на вашем лице, защита подруги, странно…
– Чего тут странного? – Возмутилась я.
– Понимаете, не зная всей ситуации, я могу положиться только на ваше описание прошлых сюжетов. Ответьте мне, Мирена, ваша подруга Агнесс, всегда была рядом? Всегда ли обращалась с вами подобающе, со всей дружеской любовью?