Итог закономерен, и Лёха тут был полностью согласен со сторонниками “войны до конца”: рано или поздно ЗС и Коалиция сойдутся в последнем, решающем сражении за галактику.
Одно “но”: в таких делах, кто бы там что ни говорил, лучше поздно, чем рано. Пресловутое “или поздно” может случиться и через сто, и через двести лет. Враг успеет окрепнуть, да, возможно. Но и они подготовятся, научатся противостоять богам, освоят новые территории, залижут раны… Если же сейчас воевать “до конца”, то это действительно будет конец. Лёха здраво оценивал ситуацию: хоть Коалицию и подточили война на несколько фронтов с последующим переворотом, она всё ещё оставалась страшным, технологически превосходящим противником. На стороне ЗС были ресурсы, продвинутая робототехника, планеты-крепости и суперукреплённые станции. Но этого недостаточно для безоговорочной победы.
Разве что праздновать её на пепелище, посреди ядерной зимы.
Так что Лёха был из тех, кто руками и ногами стоял “за” перемирие, тем более что условия ари Фобос предложил как минимум вменяемые. Торговаться можно и нужно, но больше в деталях, чем по сути. Так что торги пошли. И именно Алексею в числе прочих Джереми поручил следить, чтобы сторонники “войны до конца” до этого самого конца не довоевались.
Таким образом, Джереми с Лёхой в очередной раз столкнулись лбами с Паузом и Ал-45, которые, первый явно, а второй тайно, активно хотели воевать “за концы”. Но, пока Лёха в поте лица предотвращал убийство альданских послов и собственного премьер-министра, Ал-45, чтоб ему в могиле икалось, пустил в ход самую многообещающую из своих клонов-пешек. Рин Нико, чтоб его! Как выяснилось — клон некоего невезучего детдомовца по имени Николай Самойлов. Разумеется, пси-прокачанный клон. С помощью которого Ал-45 ухитрился похитить у противника не только кучу полезных сведений, но и (хрен пойми каким образом) одного из богов, Родаса. На опыты.
Лёха прекрасно понимал, что украсть одного из альданских богов живым — это всё равно что спереть корабль, набитый ядерными боеголовками под завязку, и радостно на нём кружить по галактике, слыша, как тикает спусковой механизм. Официально ЗС оставалось только разводить руками, утверждая, что ари Родас считается “пропавшим без вести”. Неофициально Лёха с другими агентами носились с шилом в жопе, пытаясь всю эту вонючую кучу как-то разгрести. И надо ли говорить, что его старший бобрёнок тоже оказался втянут в эту идиотскую историю?..
Правда, по итогам того безудержного веселья удалось уйти скорее в плюс, чем в минус: Ал-45 благополучно прикончил один из выращенных им клонов (карма — она такая), Джереми, воспользовавшись случаем, посадил в его кресло своего человека, да ещё и выторговал у богов некоторые преференции… Но была и проблема: Балбес ухитрился попасть в число тех, кто проклятого “ари Родаса” спасал. Хуже того, несносный мальчишка начал ходить в “божественный” вирт, общаться с этим Родасом постоянно и на полном серьёзе рассматривать переезд в Коалицию.
Образумить отпрыска не получалось. Лёха даже порывался объяснить ему правду, но малолетний дуралей считал альданского красноглазого монстра “другом” и, как пить дать, тут же помчался бы рассказывать о своей настоящей природе.
Алексей бесился, но повлиять на ситуацию не смог. Он точно знал одно: рано или поздно боги зададутся вопросом, благодаря каким чудесам его Балбес способен работать в вирте на таком высоком уровне. Может, спишут на совпадение, но вряд ли.
Так что Лёха одинаково ждал и гостей, и плохих новостей.
— Что с Балбесом? — спросил он хмуро.
— Да при чём тут Егор? — искренне удивилась дочь. — У него как раз всё хорошо! Ари Родас, я так поняла, подарил ему корабль, управляемый полностью через вирт. Старшенький в восторге и трепете, разве что кипятком не писяет…
Алексей мысленно выругался: вирт-пилотирование не доступно обычным людям, исключая робототехников с частичной заменой мозга на механику; остальные были просто не способны на такую концентрацию. И уж кому-кому, а лок-генералу Родасу было это прекрасно известно.