- Ты чего? - вытаращился тот на меня. - С синей луны свалился?
- Орда движется к Городу! У них откуда-то наше магическое оружие! И запас кристаллов к нему! Говорят, луцинианцы им продали! И с ними идут!
Он смерил меня презрительным взглядом и снова уставился на солдат с огнеметом.
- Ага, - растерянно пробормотал я.
Магическое оружие у врага, пусть и устаревшее, это уже серьезно. Особенно если учитывать, как мало нас осталось. Какими бы великими магами мы ни были, но нас физически не хватит отразить атаки по всему периметру Города. Я представил грязных дикарей, словно муравьи, лезущих через стены и таких же вездесущих, и меня замутило. Остальные горожане, глазеющие на колонны солдат, выглядели примерно так же, как я - растерянными и напуганными. Мы до сих пор и думать не могли, что сердце мира возможно завоевать....
Я потряс головой, стараясь избавиться от тревожных мыслей, и поспешил дальше. Впрочем, в Гильдии меня ждало разочарование. Малий не вел никаких торговых дел ни с Шестым Соправителем, ни с Луцинией. А вечерняя фантазия про фанатика, убивающего всякого, кто хоть немного подходит под человека, описанного в предсказании, и вовсе казалась мне бредом.
Беседы по душам с осведомителями не дали ничего. У скупщиков украденные драгоценности тоже не всплывали. Это был тупик. Уже в сумерках добравшись до дома Ищущих, я сел за свой стол и обхватил голову руками. Вот ты и провалил дело Илишва, билась в голове мысль. Ты бездарность и тебе никогда, никогда не подняться выше младшего Дознавателя. Зря, зря Юханна в тебя поверил. Впрочем, отчаивался я недолго. Детство в доме Призрения быстро учит держать удар. Я вздохнул, сотворил себе чашку алуя и вызвал Центральную Справочную. Оставалась последняя, пусть и бредовая, идея, и я собирался ее проверить. Просмотр отчетов за две недели показал пятнадцать насильственных смертей и 153 случая воровства и грабежей разной степени тяжести. Похожих на первые два убийств среди всего этого вороха проявлений дурной человеческой натуры не оказалось. Певцов и мечников тоже не убивали. Жаль, а версия была неплохая.
Но боги все-таки любят меня, потому что, уже захлопывая последнюю папку, я зацепился взглядом за слово "статуэтка". Старинная фигурка женщины высотой около 20 см. Украдена у жены башмачника. Вздорная женщина рассказывала всем желающим, что, дескать, она не какая-то простолюдинка, а происходит из семьи Первых Строителей. Не верящим в ее историю показывала эту статуэтку в качестве доказательства. Вот и допоказывалась. Я задумался. В моем деле тоже фигурировала старая статуэтка женщины. Совпадение? Возможно. Но копнуть глубже определенно стоило.
Прекрасная Вардия была явно в отличном настроении. И даже мой мыслевызов не мог его испортить.
- Статуэтка?
Я даже отсюда мог почувствовать, как она недоуменно хмурит брови.
- Да. Старинная статуэтка. Скорее всего, фигурка женщины.
- Есть такая, - протянула Вардия.
Сердце у меня замерло. Вот оно!
- И где она?
- Стояла на столе у мужа. Но куда-то пропала.
- А как выглядела статуэтка?
- Дешевка. Из какого-то камня, я не разбираюсь. Она совсем не подходила стилю виллы.
Я вспомнил золотое великолепие вычурной мебели виллы, над которым нависала груда лепнины, и решил, что статуэтка, наверняка, имеет классические формы. И не ошибся.
- Фигура женщины. Она ничего, но волосы у нее уложены очень старомодно, я бы так постыдилась на улицу выйти. Говорила мужу, выкинь ты этот мусор, а он на меня наорал. И хорошо, что она пропала.
Мне срочно надо в архив. По дороге в архив мне то и дело приходилось огибать большие группы беженцев с окрестных ферм и вилл. Их крикливые толпы заполнили пустынные прежде улицы и площади и, казалось, что Город ожил, помолодел. Впечатление портила тревога, плотным облаком окутавшая все вокруг. Впрочем, мне было не до этого. Я шел по следу.
- Что вам угодно, юноша? - старенький служка, наверное, был ровесником Города.
- Статуэтки. Очень старой работы.
- Какие именно? - осведомился служка.
- Танцующая женщина и женщина со старомодной прической.
- О, - оживился старик. - Приятно, что столь молодой человек, как вы интересуется древностью.
Моя рука судорожно сжала каучуковый шарик. Это звучит ужасно, но мне захотелось схватить старика и как следует потрясти. Меня самого трясло от возбуждения. Так всегда бывает с Ищущими, вставшими на след. Служка ничего не заметил. В архиве, среди всех этих стеллажей со свитками время текло медленно. Он просто не понимал, что люди могут куда-то спешить и нервничать. Подозреваю, что даже осада Города прошла мимо него.
- А вы знаете, - улыбнулся он, проследив за моей сжимающейся рукой, - есть еще одна забавная легенда. Сейчас я вам ее расскажу.
Я вдохнул и медленно выдохнул, расслабляясь.
- Наверное, она очень интересная, - согласился я.
- Да, да, да. Видите ли, в письменных источниках предсказание Медоуста не сохранилось. А в том, что на стеле, пьяные работники перепутали букву. Всего одну, представляете? Но какой эффект!
- И что же это за буква?
- Меч - мяч!
И старик весело рассмеялся. А я задумался. Забывшись, принялся насвистывать модный этим летом мотивчик "Приди ко мне, мой звездный свет".
- Молодой человек! - старик прикрыл уши и страдальчески скривился:
- Прошу вас, перестаньте! Своей музыкой вы доведете меня до смерти!
- Извините, - смутился я.
Зал со свитками сделал попытку поплыть перед глазами. Это хорошо, что я в обморок не хлопнулся. Аналогия с треклятым предсказанием была что-то уж слишком яркой. Старик же ничего не заметил.
- Так вы хотели узнать о статуэтках? Подождите минутку, - и он исчез в толще уходящих в бесконечность стеллажей.
Я ожидал, что он выложит целую кипу свитков, но ожидания себя не оправдали.
- Вот, - старик сгрузил с подноса на стол один единственный свиток.
- Это не оригинал, - предупредил он, - всего лишь список с более древнего варианта. Тот, к сожалению, не сохранился. О древней статуэтке здесь упоминается в связи с другими событиями.
Продравшись сквозь пышные завитушки букв и не менее пышные словеса, кои так любили предки, я выяснил, что некто Ксирон Мирт ходил в гости к некоему Аленту Канту и видел там статуэтку женщины с цветами чудесной древней работы.
- Кант, Кант, Кант, - пробормотал я. - Что-то знакомое.
- Ну как же, - удивился старик, - один из Первых Строителей.
- Точно, - хлопнул я себе по лбу, - Нинус же у нас из Кантов!
- Благодарю вас, - я склонился в поклоне перед служкой, - вы сильно мне помогли.
- Я рад, - старик поклонился в ответ и осведомился:
- Более вам ничего не нужно?
- Нет, спасибо.
Мне показалось, что он разочарован.
Нинус был на своем рабочем месте и выглядел озабоченным.
- Что-то случилось? - поинтересовался я у него.
Тот посмотрел на меня, как на помешанного, но все же счел нужным пояснить:
- Орда окружила Город, Мы в осаде, друг мой, а для огнеметных орудий не хватает людей.
Потом он пригляделся ко мне и понимающе кивнул:
- А, ты встал на след. Все понятно с тобой.
- Нинус, мне нужно все, что ты знаешь о древних статуэтках чудесной древней работы. А ты знаешь, не отпирайся.
- Почему бы и нет? - пожал он плечами. - Все равно, мир летит в Бездну. Наверное, хранить тайну больше не имеет смысла. Да и тайна так себе.
- Тайна?
- Да. Шикарная тайна со всем полагающимся набором рассказов о Последнем Дне, Спасении и прочей ерундистике. В общем, существует четыре статуэтки, четыре ключа. Ключ, как ты сам понимаешь, не меньше, чем от Всемогущества. Их получили четыре Первых Строителя с наказом сохранить даже ценой жизни. Подробнее не знаю, да и никто уже не знает. Но некоторые сведения есть в семейном архиве, но сейчас, я думаю, нам всем не до этого.