Но Кандальер искал явно ее. И выражение лица его было таким, что Илана опустила на пол ведро и пошла навстречу, ожидая каких-то ошеломляющих новостей.
Однако Кингсли не сказал ни слова, просто обхватил ее голову руками и запечатал поцелуем рот.
Первые секунды от неожиданности она ничего не осознавала, только то, что они стоят в насквозь просматриваемом коридоре. Потом такое тепло разлилось в груди и во всем теле, что внешнее предстало совершенно неважным! Даже то, что профессор Макгонагалл, шагнувшая было из кабинета в поисках своей помощницы, беззвучно ахнула, переведя взгляд от ведра посреди коридора к обнявшимся фигурам, а через миг стремительно втянулась обратно в кабинет…
Когда они вошли, Минерва Макгонагалл, отвернувшись, перебирала какие-то склянки на столе.
- Пришло сообщение, Кингсли, что вы назначены исполняющим обязанности министра магии, - провозгласила она, повернув голову и чуть улыбнувшись.
- Я уже в курсе, профессор Макгонагалл, - приветливо ответил тот. – В связи с чем зашел сообщить, что назначил вас исполняющей обязанности директора Хогвартса. Постараюсь сегодня же выжать из министерства магии максимальную помощь Хогвартсу. Надеюсь к вечеру вернуться не с пустыми руками, - он посмотрел на Илану, ответившую ему тёплым взглядом.
Когда они остались вдвоем, профессор Макгонагалл, чуть порозовев, сказала:
- Я очень рада за вас обоих, милая! Я догадывалась, что начальник отряда мракоборцев Кингсли Кандальер посещает Хогвартс, чтобы видеть вас, и как-то высказала ему свое удивление, отчего он медлит. Он ответил: надвигаются страшные времена, Волан-де-Морт вновь набирает силу, и в случае катастрофы в первую очередь пострадают семьи авроров. Я сказала ему то, в чем была уверена: вас это не испугает и не остановит. Кандальер ответил: это останавливает его, и так как Хогвартс сейчас самое безопасное место на свете, он предпочитает, чтобы его магические стены до лучших времен оставались вашей защитой.
Илана взяла ее руки в свои, ласково подержала некоторое время. Потом тихо проговорила:
- Лучше, если бы кто-нибудь сказал мне об этом раньше… Я не настолько избалована фортуною, чтобы надеяться на что-то светлое в своей жизни. В плохое, - да, поверю!
- Я понимаю, милая… поверьте, я - понимаю!..
***
К вечеру Кингсли Кандальер вернулся в Хогвартс и привел с собою отряд магов и домовых эльфов для восстановления замка. К этому времени экспресс уже увез из школы пострадавших в битве и всех младших школьников. Илана дала распоряжение эльфам-поварам Хогвартса приготовить ужин для министра магии, понимая, что тот вряд ли в хлопотах дня подумает о еде и – угадала верно: Кингсли приятно порадовала её забота.
Они поужинали вдвоем в уцелевшем от разрушения малом зале библиотеки. Потом Кингсли с заклинаниями обвел волшебной палочкой пространство вокруг них. Привлек Илану к себе и, глядя в её глаза, произнес:
- Прости меня!
- За что? – удивилась она.
- За то, что заставил тебя ждать так долго, - ответил он прямо.
Несколько секунд Илана смотрела молча, собралась было ответить… но потом просто спрятала лицо на его груди.
Кингсли крепко обнял её.
- Обещаю: тебе никогда больше не придется ждать то лучшее, что я смогу тебе дать! Завтра мы отправимся в Лондон и закажем самое красивое свадебное платье, которое ты только сможешь себе вообразить, потом выберем обручальные кольца… быть может, тебе понравятся и те, которые присмотрел я. А потом мы поедем в наше поместье в Йоркшире, чтобы ты могла познакомиться с моими родителями.
- Я могла познакомиться с ними или они – со мною? – улыбнулась Илана.
- Они знают тебя, - ответил Кингсли.
- О!.. Но каким образом..?!
Он достал из внутреннего кармана фотографию. На ней Илана уходила по коридору Хогвартса, оборачивалась, махала рукою.
- Этот снимок всегда со мною, - сказал Кингсли. – В прошлое Рождество, когда я гостил у родителей, мама увидела его на столике возле моей кровати. И задала вопрос. Я ответил, что это - та единственная женщина, которую искало и, наконец, нашло моё сердце, которую хочу видеть своей женой. Утром в мою комнату зашел отец и торжественным голосом попросил показать фотографию и ему. Я понял, что мама поделилась с ним новостью. Знаешь, что они сказали потом?
- Что я не их круга, - грустно предположила Илана.
- Что ты – солнечный луч среди ненастного дня! А так как это - истинная правда, я и говорю, что они познали тебя правильно еще до личной встречи.
Илана снова уткнулась лицом в его грудь, пряча улыбку сквозь слезы.
- Отец и мама у меня уже старенькие, немного смешные и старомодные чудаки, но они добрые, и верю, что понравятся тебе!
- Люди, родившие и воспитавшие такого человека, как ты, не могут не понравиться! – искренне ответила Илана.
Тут замолк Кингсли, прижавшись губами к ее волосам.
Из окна замка в зал заглянула яркая луна и залила сказочным светом обнявшиеся фигуры – огромную мужскую и тоненькую женскую. И подчиняясь ее чудесному волшебству, Илана запрокинула лицо, отдавая губы в ласковый плен его губ.