— Ой, да на, держи уже! — фыркнул Мердок, протягивая ему биток. — А то языком ты, я смотрю, горазд, а ну как делом подтвердить?
— И подтвержу, — заверил Джим, наклоняясь к столу. — Бинокль у кого попроси, чтоб лучше видеть, как я «четверочку»-то!..
Детектив наблюдал за ними, опершись спиной на стойку.
— Здорово, Винс, — поприветствовал его бармен, толстяк Брюс.
Огромный, кучерявый, с большими серыми глазами и добродушной улыбкой на лице, он являлся неотъемлемой частью «Фляжки».
«Будь на его месте тощий хмырь с бегающими глазками… Да нет, о таком и думать не хочется. Здесь нужен такой парень, как Брюс — он ведь почти один в один с большинством клиентов: толстенький, щекастый, улыбчивый…» — подумал Винс.
— Здорово, — ответил детектив, поворачиваясь к стойке.
Джим все-таки не забил свою «четверку» и теперь сокрушался по этому поводу, а Мердок смеялся и хлопал себя по пузу.
— Пивка? — предложил Брюс.
— А давай.
Бармен вытер руки о фартук и сунул кружку под кран. Винс лениво наблюдал, как струйка пива течет вниз, ударяется о стенку и пеной разлетается по дну.
— Вот, держи.
— Спасибо, Брюс, — Винс нашарил в кармане доллар и положил на стойку. — Что слышно?
— Немного того, немного сего, — уклончиво ответил бармен. — Смотря что интересует.
— Любые сплетни. Чисто для души.
— Ясно, что не для дела, — ухмыльнулся Брюс, наливая еще одну кружку — себе. — И чего ты не подыщешь нормальную работу? Полиция прекрасно справляется с тем, что происходит в нашем захолустье, клиенты к тебе не идут. Такими темпами и по миру пойти не долго.
— Не бойся, не пойду, — с улыбкой сказал детектив. — Я этим и не из-за денег занимаюсь вовсе — так, развлечения ради.
— Ага. А живешь ты на наследство покойного дядюшки? — сощурился Брюс.
— Не угадал. Покойной тетушки.
— Ах вот оно что! Тогда все ясно, — хмыкнул бармен.
— Так что насчет сплетен?
— Говорят, кто-то пару дней назад обчистил ломбард в двух кварталах к северу. Теперь по всему городу ищут этих наглецов. Вроде как удалось найти золотую цепочку — она была среди украденного. Скупщика, наверное, прессуют по полной, а может, он уже и раскололся.
— Люди совсем перестали уважать закон, — криво улыбнулся Винс.
— Думаю, там все скоро благополучно разрешиться. Работали явно любители.
— Ясно… Что-нибудь еще?
— В стриптиз-баре новая девка появилась пару недель назад. Дивная, говорят, цыпочка. Ноги от ушей, сиськи что надо, задница… В общем, полный набор. Дезмонд, говорят, нехило за нее боссам из кэмберсонского «Цветочного носорога» отвалил, очень уж хотел заполучить такой занятный экземпляр для своего «Жасмина».
— Дезмонд? Эта старая калоша еще на плаву? Я думал, он уже коньки двинул — так нет, получается, живехонек?
— А то! — фыркнул Брюс. — Дезмонда так просто не зацепишь. Да и честных копов из голливудских боевиков у нас в Хорс-тауне отродясь не было, а тех, что были, он давно уже из полиции выжил.
— Эх, Брюс… Если бы мне удалось посадить этого засранца, я бы со спокойной совестью вышел на пенсию и целыми днями глушил пиво…
— Ты и так целыми днями пьешь, — усмехнулся бармен. — Позавчера тебя на улице встретил, так думал, ты упадешь в придорожную лужу, уснешь и захлебнешься.
— Зря переживал. Я отлично плаваю.
Брюс довольно хохотнул.
— За что я тебя люблю, Винс, так это за твои шутки!
— Спасибо. А я тебя люблю за то, что ты мне сейчас нальешь кружку бесплатно.
— Налью, налью… Заслужил, что уж там…
Внезапно входная дверь резко открылась. В бар вошли двое мужчин. Внешне они напоминали героев фильма «Люди в черном» — пиджаки, галстуки, брюки, солнцезащитные очки с большими стеклами. Новал не удивился бы, если б один из них вынул из кармана тонкую серебристую трубочку, щелкнул кнопкой, и все посетители бара моментально забыли сегодняшний день.
Однако фильм есть фильм. Существуй такие штуки на самом деле, Винс давно бы решил так называемую «проблему Пропника, или как избавиться от докучающего вам старика».
— Это еще кто? — спросил он у Брюса.
Тот лишь пожал плечами:
— Самому любопытно.
— Бармен, два «Трипл блока», — бросил один из незнакомцев, высокий губастый брюнет, подходя к бильярдному столу.
— Уно моменто, — заверил Брюс и через плечо крикнул:
— Миранда! У нас есть «Трипл блок»?
— Есть, — после небольшой заминки отозвалась Миранда.
— Две банки почтенным джентльменам!
— Дай сюда, — второй незнакомец, с длинными черными волосами и острым треугольным подбородком, бесцеремонно вырвал кий из рук Джима.