— Попросил бы тебя присесть, но… — он развел руками, намекая, что некуда.
— Я постою.
— Хорошо. Ну, слушай… Я воспитывался у «Ока» столько, сколько себя помню. Лет с двух или трех. Что стало с моими родителями, не известно, но это привлекло внимание «Ока», и когда во время обыска дома они нашли меня, было принято решение воспитать меня по правилам организации.
Меня обучали боевым искусствам, иностранным языкам. Но самой главной задачей было, чтобы я научился скрывать свои настоящие эмоции и изображать напоказ те, что нужны. Самоконтроль. Театральное искусство. Я стал мастером в этом деле. А потом появилась ты.
Арчер оказался прав — мне требовалось присесть. Ноги подкосились, и я шлепнулась на твердый пол. Прислонилась спиной и щекой к прохладному железу и прикрыла глаза, слушая признания Арчера.
— Мне отдали приказ следить за тобой и обо всем докладывать начальству. Тогда я решил, что это задание окажется даже проще, чем другие, когда-либо выполняемые мною. Но я ошибался. В мои обязанности не входило защищать тебя, поэтому поставить перед тобой заслон от Джастина была моей собственной инициативой. Мне показалось, что это был правильный поступок, потому что при твой гибели в первый же день в Гекату скорее всего приехал бы Джеймс Атертон, и Совет мог устроить проверку и рассекретить меня.
Я не чувствовал к тебе приятных эмоций. Ты была для меня обычным заданием. Но когда Ванди выбрала меня для проведения того дурацкого приема…
Я услышала, как тяжело вздохнул совсем рядом. Наверное, он тоже сел на пол по ту сторону двери. Я прижала ладонь к железу, и на долю секунды мне померещилось, что я чувствую прикосновение его пальцев.
— Смотря на тебя, обеспокоенную, непонимающую, что от тебя требуют, я впервые оценил тебя не как задание, а как человека. Я понял, что не могу дать Ванди провести прием самой, ведь в этом случае ты наверняка получишь серьезные травмы. А потом, когда мы шли докладывать миссис Каснофф о происшествии на самообороне, ты расплакалась. Тебе это покажется глупым, но именно тогда я влюбился в тебя. Ты была такой… Настоящей. Мне приходилось встречаться с девушками, похожими на Элоди. Им было важно, чтобы в их сетях оказался самый крутой мальчик в школе, они красились так, что без макияжа их было не узнать, и относились плохо к тем, кто был ниже их. Ты же являлась полной противоположностью. Общалась с вампиром, в первый день учебы поссорилась с популярными девушками, на первом уроке самообороны получила наказание. Сидя вместе с тобой в подвале, я все сильнее влюблялся в тебя и проклинал дурацкое задание «Ока», из-за которого я не мог бросить Элоди и начать встречаться с тобой.
Все изменилось после бала. Не очень хорошо так говорить, но я был рад, что такое случилось с платьем Элоди. Я получил возможность сделать то, что, действительно хотел — быть на балу с тобой. Смотря в твои глаза, я понял, что мне плевать на свою семью. Я любил тебя, и почувствовать себя счастливым мог только когда ты была рядом.
Сквозь закрытые веки просочились слезы. Оставляя мокрый след, они скатились по щекам. Я провела тыльной стороны руки по лицу, стирая соленные слезы. Теперь я точно знала, что Арчер не притворялся со мной. Но вряд ли это могло что-либо изменить. Я тихо всхлипнула, но он все равно услышал.
— Софи, что случилось? Ты плачешь?
— Ничего. Ничего, не обращай внимания…
По ту сторону двери зашуршало, и сквозь прутья решетки просунулось что-то белое.
— Держи.
Я вытянула руку и зацепила предмет пальцами. Это оказалась салфетка. Я вытерла лицо и уткнулась в тонкую бумагу. Арчер тихо засмеялся.
— Знаешь, когда ты увидела мою метку, я ужасно испугался. Но те того, что меня рассекретили, а что я потеряю тебя навсегда. А как все быстро разрушилось! Вот мы с тобой целовались, а вот ты уже смотришь на меня с ужасом…
Арчер протяжно вздохнул.
— Прошло четыре года, а мне кажется, словно это было вчера. Я старался выбросить тебя из головы, потому что знал, что я не пара тебе. А затем ты появилась в Италии, и я понял, что не могу забыть тебя. Твою улыбку. Твои шутки. Твой поцелуй. Помнишь, несколько дней назад я говорил тебе о девушках, с которыми мне приходилось встречаться по заданию? Иногда я старался влюбиться в них, чтобы было легче. Но не чувствовал к ним ничего такого… Что чувствовал, находясь с тобой.
Где-то за моей спиной Арчер усмехнулся своим мыслям.
— Знаешь, я хотел сказать все это тебе еще у Саймона, но ты не двусмысленно дала мне понять, что я для тебя всего лишь агент «Ока». Так что, я желаю счастья тебе в браке с Александром. Вспоминай обо мне иногда. Может, я почувствую что-нибудь там, на небесах, или куда попадают после смерти.
Из моего горла вырвался не то смешок, не то всхлип. Я закрыла рот рукой и, вскочив на ноги, рванула прочь. Прочь от Арчера, прочь от всего этого!
Магия билась со мне с каждым шагом, хотелось разнести здесь все к чертям собачьим. За поворотом послышались чьи-то голоса. Попадаться на глаза кому-либо не хотелось, и я телепортировалась прямо к себе в комнату. Упав на кровать, я дала волю слезам.
========== Глава 10 ==========
Когда в дверь в мою комнату постучали, слезы уже высохли и им на смену пришла тупая боль в голове. Я сидела на краю кровати и смотрела на стену. Стук повторился, но я не пошевелилась. Тогда дверь слегка приоткрылась и в комнату заглянула светловолосая голова. Александр. Думать о нем, как о Кэле, было трудно после произошедших событий. Александр, заметилвменя, зашел и прикрыл за собой дверь.
— София, я не помешаю?
Я промолчала.
Александр подошел ко мне и сел рядом, уперев локти в колени.
— Ты наверняка уже знаешь, о чем я должен поговорить с тобой.
— Александр, я сейчас не в настроении…
— Софи, мы больше не можем откладывать этот разговор. Сначала ты соглашаешься на любую работу, чтобы быть подальше от меня, потом пропадаешь в Италии…
Я тяжело вздохнула и уронила лицо в ладони.
— Твой отец сделал мне выгодное предложение, когда попросил стать своим затем. Тебе нужен муж, чтобы Совет мог назначить тебя председателем. Так что…
Александр достал из кармана коробочку и распахнул ее, открыв серебряное кольцо с большим бриллиантом.
— Софи, ты выйдешь за меня?
Услышав эти слова, я поняла, что вот-вот снова заплачу. Но было кое-что еще.
Я хотела, чтобы эти слова произнес другой человек.
— Нет.
— Софи, ты же знаешь, как это важно.
— Кэл, я тебе ответила: Нет.
Кэл встал и скрестил руки на груди.
— Ты не можешь так ответить.
— Могу. Для этого и задают вопрос, на который можно ответить «да» или «нет».
— Софи, черт возьми! Твой отец все решил еще семь лет назад. Мы должны пожениться, все шло именно к этому.
Я вскочила и уперла руки в боки, и хотела в этот момент нависать над Кэлом, а не наоборот.