— Юная леди, — прервал меня старик. В слабом скрученном теле оказался заточен властный голос, — Вам совершенно не нужно знать, что обозначает этот знак. Это просто не имеет для Вас никакого смысла. Намного важнее другое — что ждет Вас в будущем.
— И что же?
— А это, мисс Атертон, зависит полностью от Вас, — произнес старичок и вызвал у меня сильное удивление — своего имени я не называла. Откуда же он его знает? — Ваша судьба — в ваших руках.
Нет, я не поняла, он издевается, что ли? Это Вам знать необязательно — смысла не имеет. Важнее Ваше будущее, которого я тоже Вам не расскажу. Окей, что же имеет смысл и я могу узнать?
— Узнать вы можете, к примеру, то, что в данный момент за вами идет охота, причем не шуточная. Берегите себя, — старичок развернулся, будто собираясь уйти, но затем снова посмотрел на меня, — Да, чуть не забыл. Запасной выход — там, — махнул он рукой куда-то в сторону.
— Зачем мне знать, где находиться запасной… — закончить фразу я не успела — входная дверь распахнулась, и в библиотечный зал ввалилась толпа людей в черном. Старичка как ветром сдуло — вот он стоял тут, а вот исчез, словно и не было его никогда. Я со скоростью пули рванула в сторону указанного направления. Запасным выходом оказалась маленькая дверь. Пролезая через нее, я почувствовала себя Алисой, которая отправляется в страну чудес. Люди в зале не таились и разговаривали весьма громко — я, на четвереньках пробираясь сквозь длинный туннель, прекрасно слышала каждое их слово. Правда, говорили они все хором, и какое слово к какой фразе относиться, было очень трудно понять.
— Она здесь… он сказал… на острове… схватить… ищите внимательнее… Кросс… найти… разберётся… посмотри за стеллажами… его задание…
Услышав имя любимого, я невольно остановилась. Как выяснилось, зря — недаром мне казалось, что за мной следом ползет кто-то еще. Холодные цепкие пальцы обхватили лодыжку и дернули назад. Я упала на живот, больно ударившись локтями и попыталась лягнуть противника второй ногой. Тот не растерялся — схватил и другую ногу.
— Попалась!
Я завертелась, как сосиска на вертеле, но это никак мне не помогло — наоборот, я только стукнулась головой о стену туннеля. Странно, другие люди либо не слышали звуков схватки за стеной, либо не обращали на них внимания. Я ожидала, что кто-то еще ринется схватить меня, но противник не знал на помощь и на подмогу никто не приходил.
Я сделала еще одну попытку вырваться.
— Не удерешь, мышка едакая, — просипел от натуги противник.
Я замерла, поймав за хвост возникшую идею.
— Спасибо за подсказку! — бросила я ему и, потратив оставшуюся магическую силу, превратилась в мышь.
Перебирая короткими лапками, я услышала, как затрещал за мною воздух — противник тоже во что-то превращался. Я была уже практически на воле, когда буквально в пару миллиметров от меня клацнули острые зубы. Кот! Этот гад превратился в большого кота! И сейчас он собирается закусить мною! Вот наглая рыжая морда!
Последний рывок — и я на улице. Побежала по стене библиотеки, забралась на крышу и зачем-то остановилась, глядя, как кот пытается запрыгнуть следом за мной.
Я перевоплотилась и дальше бежала на своих двоих. Яркое солнце Италии светило прямо в глаза, но медлить было нельзя. Он мог догадаться…
Сзади кто-то на меня налетел, опрокидывая на спину, и прижал руки к бокам…
…превратится в человека забраться по черепице. Короче, проехали.
— Далеко собралась? — парень возвышался надо мной и только сейчас я заметила, что ненамного старше меня — всего лишь на год или два.
А еще я заметила, что его взгляд переместился на мои губы.
— Только попробуй меня поцеловать, — пригрозила я.
— Иначе что? — он наклонился еще ближе, и вот совсем чуть-чуть, и…
— Иначе я буду очень зол, — раздался где-то наверху до боли знакомый мальчишечий голос.
Парень, практически лежащий на мне, поднял голову.
— О, какие гости! Арчер, прости, но мне придется тебя разочаровать — я первый ее заметил.
— А вот тут ты не прав. Я, как никак, вместе с ней учился в Геката-Холле, — крепкие руки Арчера вздернули меня на ноги, и парень, лишившись опоры, грохнулся на крышу.
— И что? Ты думаешь, что имеешь на нее какие-то права? — огрызнулся парень, поднимаясь. Приторная улыбочка сползла с его лица, и теперь оно пылало злостью, — А если я расскажу начальству, кого ты прикрываешь? Думаешь, после этого тебя погладят по головке?
— Ты этого не сделаешь, — Арчер побледнел и сильно сжал мой локоть.
— А что меня остановит?
— Прекратите, — напомнила я о себе, — Чего ты хочешь? — я повернулась лицом к тому парню.
— Понять. Я хочу понять, почему Арчер Кросс, шпион, актер, который разбивает сердца тысячам девушкам, неожиданно готов потерять все ради какого-то демона. Что в тебе такого особенного?
— Нико, давай потом поговорим, — поморщился Арчер.
— Нет, я хочу сейчас.
Арчер тяжело вздохнул.
— Софи, спускайся вниз. Неподалеку припаркована моя машина. Возьми ключи. Жди меня там. Я скоро приду.
Арчер придержал меня за талию, помогая спуститься. Оказавшись на земле, я нажала на брелок и услышала звук блокировки неподалеку. Марку машины я ни при каком желании сказать не смогла бы, но одно знаю точно — цвет был синий. Темно-синий. Я села на соседнее с водительским кресло и высунулась из окна. Арчер что-то втолковывал Нико с серьезным лицом, и чем дольше они говорили, тем испуганнее он становился. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем на крыше появился еще один человек в черном. Заметив, как сражу же вытянулись Арчер и Нико, я поняла, что этот мужчина — их начальство. Он махнул рукой, приказывая мальчишкам следовать за ним. Я встретилась взглядом с Арчером. «Оставайся в машине», — прочла я по его губам. Удостоверившись, что я поняла его, Арчер скрылся.
Длительное время я просто неотрывно смотрела на крышу, ожидая возвращения Арчера. Краем глаза я увидела какое-то движение, и дальше все происходило быстро, словно боевик. Отчасти это и был боевик.
По ту сторону стекла на был направлен ствол пистолета. Успел сработать рефлекс — я пригнулась, и пуля пролетела над моей головой, разбив стекло. На приборную панель посыпались осколки. «Арчер сказал ждать здесь, — промелькнула мысль у меня в голове, — Но он ничего не говорил насчет своего товарища, решившего меня прикончить».
За долю минуты я перебралась на водительское сиденье и завела машину. Двигатель поддался не сразу. Вторая пуля пролетела совсем близко от моего уха.
— Давай же, — пробормотала я. Машина качнулась вперед и завелась. Я крутанула руль и выехала на пустую дорогу. Мужчина, стрелявший в меня, выругался и сел в черный джип. «Арчер работает на Око», — стала рассуждать я, рассмотрев в стекле заднего вида высунувшуюся из окна руку с пистолетом, — Это машина Арчера. У него должно быть оружие, так?». Делая зигзаги, чтобы пули не пробили шины, я рылась рукой в бардачке его машины.