- О нет, друзья мои, - медленно начал Воло, - Боюсь, что эта песчаная буря слишком самодостаточна, чтобы быть простым проявлением гнева природы. Друзья мои, мне кажется, что это рейдерский отряд туйганцев. Да и не удивительно – они наверняка видели падение летающего корабля вчера вечером и теперь решили осмотреть обломки на предмет ценностей. Так что, мне кажется, нам нужно срочно решить, кем мы хотим быть – новобранцами в Орде или покойниками.
Воло, Кёртис и Пэсспоут были схвачены кочевниками в течение часа. Троих путешественников привязали к лошадям и, часть группы туйганский рейдеров повернула назад в лагерь, теперь уже с грузом в виде пленников, пока другая часть группы отправилась к обломкам Миноу.
Лагерь туйганцев находился недалеко от места крушения и менее через два часа трое путешественников стояли перед вождём Джамином или, как он любил себя называть, Алиханом.
Алихан был типичным Временным Ханом, которых появилось уже около двадцати после неудачного похода на запад. Его Орда состояла всего из четырёх тысяч кочевников, а казна была и того меньше. Алихан был типичным военачальником, который оказался в нужном месте в нужное время. Возможно, он был глупым... но он был и опасным, как успели понять его, теперь уже мёртвые, соперники.
- Я Алихан, наследник великого Кахана Ямуна, Повелитель Пустошей и всех туйганов, разоритель запада! – проревел он на ломаном всеобщем, – Завидев меня любой должен приклонить колено! Каждый, кто против меня – умрёт.
Пэсспоут, который не ел вот уже целый день, как по команде, упал в обморок.
- О, великий Алихан, мы сидим в твоём седле, - эту типичную для раба фразу Воло произнёс самым слащавым голосом, каким только мог. Великий путешественник опустился на одно колено, подталкивая Кёртиса.
- Мы проделали огромный путь, чтобы вступить в твою величайшую орду, - сказал Кёртис, опустившийся на одно колено.
- Вы - те самые люди, упавшие с небес?
- О да, мой Хан. Мы сражались на море, земле и в воздухе, прославляя тебя и твою Орду.
- Что ж, - начал Хан, удовлетворивший потребности своего эго, - сейчас вы здесь. Что вы можете предложить своему Хану?
- Наша необъятная благодарность и пожизненное служение! – с энтузиазмом ответил Воло.
- А что с этим, - спросил Алихан, тыкая ботинком в бессознательно лежавшего Пэсспоута.
- Это Пэсспоут, кровожадный пират, буйствовавший в Море Упавших Звёзд. Ты, несомненно, слышал о нём, Мой Хан.
- Конечно слышал, - неуверенно ответил он, - Но почему он без сознания?
- О, он был полностью поглощён величеством война, более могучего, чем он сам.
- Несомненно, это так, - ответил Хан, садясь на свой трон, - Но хватит о нём. Поговорим о тебе. Почему ты решил присоединиться к моей орде?
- Ну… - начал Воло, пытаясь думать как можно быстрее.
- Несомненно, вы слышали о моём новом заложнике, - внезапно выпалил Хан.
- Конечно! Это ещё раз доказывает, что вы являетесь прямым наследником величия Кахана Ямуна.
- Но, в отличие от него, я уничтожу запад, спалю их земли, а моё величие уже заставляет тирана Азуна, сидящего на троне Кормира, благоговеть от моей силы. В конце концов, какой ещё Хан смог пленить такою важную персону, как дочь влиятельного торговца, одного из владельцев торговой компании “Семь Солнц”.
- Ты хочешь сказать, что ты пленил дочь Грюна Блефа из компании “Семь Солнц”? - спросил великий путешественник, - Мой Хан, это величайшее достижение, о котором мне доводилось слышать.
- А теперь, разбуди своего друга пирата, и приходите на пир. И пусть никто не скажет, что Алихан не заботится о своих войнах, - с этими словами Алихан хлопнул в ладоши, рабы подняли его трон и понесли в другую палатку, в которой уже начинался пир.
Воло и Кёртис растолкали Пэсспоута и отправились на пир.
- У вашего друга аппетит дракона, - заметил Алихан.
- Не только аппетит, но и отвага, - заметил Воло.
Его постоянное восхваление Алихана обеспечило трём путешественникам места у трона Хана. Как позже было сказано, этот пир был устроен в честь недавно вернувшихся налётчиков, которые разграбили несколько рашеманских деревень, а на обратном пути подобрали ценности с разбившегося летающего корабля.
- Итак, - начал Хан, - ты сказал, что собираешься служить мне. Что ты умеешь?
- Мой Хан, я большой знаток истории. Кроме того, я могу дать вам несколько подсказок в сфере политики, социологии, культорологии…
- Ты можешь помочь мне выгоднее продать заложника? – резко спросил Хан.
- Да, конечно, но…
- Тогда завтра мы отправляемся на запад, в Кормир.
- Нет! – вскрикнул Воло, - Мой Хан, - добавил он, видя, как Алихан начал краснеть.
- Ты осмеливаешься противиться воле своего Хана?! – выкрикнул разгневанный Алихан.
- Нет, о всемогущий Алихан, - моментально выпалил Воло. Он не хотел противиться воле Хана, но и не мог вернуться туда, куда его нога уже ступала.
- Видите ли, есть и другие возможности.
- А какой от них толк? Никто не заплатит за неё больше, чем её богатенький отец.
- В большинстве случаев, да, но что если продать дочь богатого торговца его конкурентам из Кара - Тура.
- Я не знаю ни одного торгового дома в Кара – Туре.
- Зато я знаю. И я уверен, что в Кара – Туре найдётся торговец, который захочет купить дочь Грюна Блефа за очень хорошую сумму. Ведь контроль над ней означает контроль над “Семью Солнцами”.
Алихан в задумчивости чесал свою бороду, а Воло искренне надеялся, что всё только что сказанное им звучит достаточно умно, чтобы убедить Хана в правдивости слов великого путешественника.
- Я думаю, ты прав, - наконец сказал Хан, - Изначально, когда я покупал девчонку у своего кузена Самхи, я вообще хотел оставить её в качестве своей жены.
- Ты купил её, - внезапно воскликнул Кёртис, - Я думал…
Тут же юноша получил локтем по рёбрам от великого путешественника, и, верно поняв намёк, замолчал.
- Конечно купил. Точнее, я выменял её на тележку зерна. В те времена у моего кузена Самхи и его Орды были большие проблемы с продовольствием. Эх, у мальчишки не хватает хватки военачальника – ему никогда не стать Великим Ханом, если он так и продолжит собирать всякие скульптуры и ковры.
- Я бы сказал, Хан – эстет, - внезапно заметил Пэсспоут.
- Именно! – выпалил Алихан, - В нём никогда не было мужского начала. Он никогда не умел управляться с Ордой и, когда у его армии закончилась провизия, он первый предложил мне этот обмен и был готов его осуществить, даже когда узнал о знатном происхождении девчонки. О, она должна была стать моей женой. Женой Хана. Но, к сожалению, несмотря на её неземную красоту, мало кто захочет иметь в жёнах такую дикую тигрицу. Посмотрите на эти царапины.
Алихан закатал рукав и три путешественника увидели на руке глубокие порезы.
- Похоже на доказательства воинской чести, - сказал Пэсспоут.
- Ха, к сожалению, только похожи. На деле же, это доказательство невольной супруги. Она исцарапала меня, несмотря на то, что её держали два опытных война и наездника. В тот момент я и решил продать её.
Воло огляделся по сторонам и понял, что пир начал походить к концу.
- О Великий Хан, мы к твоим услугам. Почему бы тебе не отправить нас в Кара – Тур вместе со своими четырьмя лучшими лошадьми. Вы в один миг продадим девчонку и вернёмся тебе с целым обозом золота, и тогда весь мир узнает о Алихане, Великом туйганском вожде, который поставил весь Кормир на колени свой хитростью и дальновидностью.
- Ты ловко провёл его, - прошептал Пэсспоут на ухо Воло, - Не забудь попросить у него еды.
- Всё что нам нужно, это две недели и четыре лошади.
Хан потёр руки, предвкушая великую победу.
- Да будет так. Вы отправитесь с рассветом.
Затем Хан хлопнул в ладоши и пир закончился.